Twintig jaar zijn verstreken sinds de UEFA Cup-finale in Sevilla, toen de zegevierende Porto-ploeg het boek van tactische verspillers herschreef – van uitgebreide behandeling van blessures die op mysterieuze wijze werden weggewerkt tot doelpuntvieringen die eeuwig leken te duren.
De manager van de tegenpartij, Martin O’Neill, zei later over de tijd die de behandeling van Vitor Baia kostte, dat het hem verbaasde dat er geen helikopter was gebeld om de doelman naar het ziekenhuis te brengen. Verdediger Jorge Costa wordt beschuldigd van het raken van de Celtic keeperstrainer. Celtic-fans scandeerden dat Porto een valsspeler was toen ze de trofee optilden. “Je kent de manier waarop mensen van een bepaalde leeftijd zeggen: ‘Kijk, ik zou niets veranderen.’ Nou, er zijn veel dingen die ik zou veranderen”, zei O’Neill onlangs. “Allereerst de UEFA Cup-finale van 2003.”
Jose Mourinho daarentegen was erg blij met hoe het ging. De carrière van de jonge Porto-coach zat in een buitengewoon opwaarts traject. Alle systemen Jose.
Twee decennia later is hij terug op dezelfde plek. De UEFA Cup-finale is nu de Europa League-finale. 2003 FC Porto, dat Europa zou choqueren door 12 maanden later de Champions League te winnen, is een schamele Roma van 2023. Ze hebben dit seizoen een van hun beste spelers aan Galatasaray verkocht, maar alleen omdat Nicolo Zaniolo geen zin heeft in Bournemouth. . Mourinho won vorig seizoen de Europa Conference League en op 60-jarige leeftijd is hij terug in glorie. Trofeeën winnen en mensen kwaad maken.
Met Roma heeft hij de macht. Op Trigoria Training Grounds is hij de grootste naam in het gebouw en zijn woord is de wet. Als hij zegt dat de Roma-carrière van een speler voorbij is, doet de club mee. In het geval van de Nederlandse vleugelverdediger Rick Karsdorp was er uitstel, maar alleen op de voorwaarden van Mourinho.
Tactisch gaat hij nog steeds verder dan Jose wanneer dat nodig is. Het doelpuntloze gelijkspel in de halve finale van de Europa League op donderdagavond, waarin een voorsprong van één doelpunt werd verdedigd vanaf de heenwedstrijd, was sensationeel in zijn negativiteit. Roma had geen schoten op doel en slechts één keer naast doel, in tegenstelling tot de 23 van Bayer Leverkusen. Minder dan 29 procent balbezit. Een xG van 0,03. Dit is, zoals Mourinho ongetwijfeld zou zeggen, voetbalerfgoed.
Nu zijn haar sneeuwwit wordt en zijn koppigheid aanhoudt, is de vraag: hoe nu verder? Zijn dans met de mogelijkheid om de functie van coach van Paris Saint-Germain over te nemen, zal een intrigerende afsluiting van het seizoen zijn. Natuurlijk moet Mourinho de aantrekkingskracht voelen van een club die in staat is om anderen in het gezicht te slaan voor spelers, prestige en trofeeën. Maar ondanks Roma’s ongeschiktheid voor de taak, hebben ze een vreemde compatibiliteit met Mourinho.
Roma herinnerde ons ook aan iets anders: Mourinho kan iets maken van alle grondstoffen die hem worden aangeboden. Zolang alle betrokkenen bereid zijn zich te onderwerpen aan het pure josïsme. Het is misschien niet altijd leuk, maar het werkt.
De Amerikaanse eigenaren van Roma gaven in de eerste drie jaar ongeveer 1 miljard euro uit aan de overname van de club, investeringen en het salaris van Mourinho en zijn technische team. Nadat ze dit hadden gedaan, schakelden ze over op een strategie van goedkope – of gratis – ondertekening en ontwikkelingsspelers. In feite was het een doelpunt van Edoardo Bove, 21, een inwoner van Rome en een clubprofessional, die de halve finale besliste. Hij startte beide etappes en anderen zoals Ebrima Darboe, 21; Cristian Volpato, 19; en Benjamin Tahirovic, 20, hebben dit seizoen wedstrijden gespeeld.
Na de overwinning zei Mourinho dat geen enkele club een Europese finale had bereikt en zo weinig geld aan transfersommen had uitgegeven als Roma. Hij noemde € 7 miljoen, hoewel het bedrag bijna € 9 miljoen bedraagt, waarbij € 7 miljoen naar de zeer goede Lille’s Mehmet Celik gaat. Een pluim voor sportief directeur Tiago Pinto, in wie een aantal Premier League-clubs grote interesse tonen.
Het is allesbehalve perfect. Roma staat zesde in La Liga en heeft beide wedstrijden verloren van lokale rivaal Lazio, die aan het begin van het weekend vierde staat en zes punten beter is. Roma verloor tweemaal van Cremonese. Ze scoren niet veel doelpunten en Tammy Abraham is een van degenen die niet scoort. Maar net als bij Manchester United in 2015 en 2016, heeft Mourinho de achterstand in de competitie goedgemaakt door te vechten voor de Europa League en te mikken op de Champions League-plek die daar wordt aangeboden.
Bij een club die al tientallen jaren zo succesvol is als United, bleek Mourinho een bittere pil. Het was net zo moeilijk voor de Spurs, die al tientallen jaren geloofden dat ze konden slagen. Maar bij Roma zit er een logica achter.
Dit is een zeer lokale, grote club. De media in Rome wierpen een scherpe blik op het team en de thuisjongens in het bijzonder, en vervolgens op het Italiaanse team in het algemeen. Volgens mensen die dicht bij de club staan, is Mourinho niet onder de indruk. Daarnaast leidt hij, door alles over hem, de scheidsrechters, de autoriteiten of andere clubs te maken, de aandacht af van zijn spelers. Daar is hij altijd goed in geweest.
Tegen Feyenoord in de terugwedstrijd van de kwartfinale van de Europa League werd Mourinho’s nieuwste hyperactieve assistent, Salvatore Foti, van het veld gestuurd wegens aanvallen van tegenstander Santiago Gimenez. Het was heel slecht gedrag – en een gemakkelijke beslissing voor Anthony Taylor. Zou Mourinho dergelijk wangedrag goedkeuren om ambtenaren en tegenstanders te intimideren? vergeet de gedachte
In grote lijnen dicteert de leer van Jose dat elke centimeter die genomen kan worden, genomen moet worden. Elke hoek werkte. Elke voorsprong van één doelpunt was veiliggesteld. Andere clubs dachten dat ze de volledige Jose wilden, maar weigerden toen ze beseften wat dat werkelijk betekende. Roma houdt voet bij stuk en voorlopig lijken beide partijen het naar hun zin te hebben.