De meeste bestemmingen hebben kwalificaties. Lucca niet. In 1902 zei de schrijver Hilaire Belloc simpelweg dat alles hier “goed” was, terwijl de schrijver Henry James opmerkte dat het “overvloeide van gemak, rijkdom, schoonheid, interesse en voorbeeld”.
Beide beweringen zijn vandaag verbazingwekkend waar. De favoriete stad van veel mensen in Toscane (ondanks dat het zo groot is als een grote stad) is een bijna perfecte combinatie van de gebruikelijke Italiaanse allures – kunst, architectuur, eten, wijn – en de meer ontastbare charmes van een wereld op zich die veilig woont binnen en blijft ongerepte middeleeuwse muren.
Het is perfect voor een korte vakantie – de luchthaven van Pisa ligt op slechts 35 minuten afstand – of als een goed verbonden uitvalsbasis om verder weg te verkennen. Hoe het ook zij, het is moeilijk voor te stellen dat Lucca zal teleurstellen. Integendeel, ik vermoed dat velen van ons daar in een ander leven gelukkig hun dagen zouden kunnen doorbrengen.
rennen
Gewoon door de straten van Lucca slenteren is voldoende om te genieten van de relaxte charme, de belangrijkste bezienswaardigheden en de vele middeleeuwse hoekjes en gaatjes. Ga eerst naar Piazza San Michele, de locatie van het Forum Romanum en de thuisbasis van San Michele. Het is versierd met een Romaanse façade uit de 12e eeuw – vol zuilen, kleine zuilen en verfijnde versieringen – die net zo mooi is als alle andere in Europa.
Wandel nu naar het zuiden, hetzij door het luchtige Piazza Napoleone of het doolhof van straatjes rond de kerk van San Giusto, en begeef je naar de Duomo, die van binnen en van buiten adembenemend is, van de gebeeldhouwde façade tot een interieur met het graf van Ilaria door Jacopo della Quercia del Carretto (1407–1410), een van de meesterwerken uit de Renaissance in Toscane; Bekijk ook de Volto Santo, een kruisbeeld van cederhout waarvan wordt gezegd dat het een ware gelijkenis van Christus is, uitgehouwen door Nicodemus, een ooggetuige van de kruisiging.
Betaal wat meer om het Duomo-museum en de fascinerende Romeinse en andere overblijfselen onder de nabijgelegen kerk van San Giovanni e Reparata te zien.
Ga vervolgens naar het noorden via Piazza Bernardini en Sant’Andrea naar Casa Guinigi, het voormalige huis van een van de heersende middeleeuwse families van Lucca, niet zozeer beroemd om zijn toren – die je kunt beklimmen – als wel om de steeneiken, die uit de top ontspruiten en voorzien de stad van een van de beroemdste bezienswaardigheden.
Vanaf de toren is het een paar tellen, via een andere mooie kerk, San Pietro, naar Piazza Anfiteatro, een prachtig pittoresk ovaal van middeleeuwse huizen gebouwd op de ruïnes van het Romeinse amfitheater van Lucca (anfiteatro).
Verlaat het plein en u bevindt zich op de Via Fillungo, de elegante hoofdwinkelstraat van Lucca en op slechts een paar minuten van San Frediano, een van de andere prachtige kerken van de stad. Een ongebruikelijk 13e-eeuws mozaïek siert de gevel en het interieur is bezaaid met prachtig beschilderde kapellen en de Fonte Lustrale, een enorm gebeeldhouwd 12e-eeuws doopvont.
De muren
De 16e-eeuwse stadsmuren van Lucca zijn misschien nooit gebruikt, maar de bastions zijn een van hun hoogtepunten. Omzoomd door een brede strook groen en bekroond door bomen en een autovrije promenade die zes kilometer lang de oude stad omringt.
Neem de tijd om te lopen, of nog beter, fiets een deel of helemaal. De route biedt mooie uitzichten, vooral in de zuidoostelijke hoek rond de kathedraal en de botanische tuinen, die ook een bezoekje waard zijn.
Fietsen kunnen worden gehuurd op Piazza Maria, onder de muren aan de noordflank van de stad bij Poli en Bizzarri voor € 4 (£ 3,50) per uur of € 16 (£ 14) per dag.
Op de Puccini-manier
De operacomponist Giacomo Puccini werd geboren in Lucca in 1858, zijn geboorteplaats vlak bij Piazza San Michele, nu een muziekschool en een klein museum vol memorabilia zoals de Steinway waarop hij componeerde Turandot.
Een populair standbeeld van de componist staat op het nabijgelegen Piazza Cittadella, samen met een van de sigaretten die uiteindelijk leidden tot zijn dood door longkanker. Bezoek luccamusica.it en pucciniworldfestival.com voor concertdetails of puccinielasualucca.com voor informatie over de dagelijkse concerten in het Oratorio di San Giuseppe.
In de zomer vindt elk jaar het Puccini-festival plaats in Torre di Lago bij Lucca, met volledige operavoorstellingen, vaak buiten.
Verder weg
Slechts een paar kilometer van Lucca – dus gemakkelijk bereikbaar per fiets of taxi – liggen tientallen uitzonderlijke villa’s en tuinen, met Villa Reale en Villa Torrigiani als de beste opties als tijd van essentieel belang is.
Dankzij de treinverbinding is Lucca een goed startpunt voor excursies naar andere delen van Toscane. De reistijd naar Florence is 1 uur en 20 minuten rechtstreeks, met treinen ongeveer elk uur (€ 8,10/£ 7,15). Prato en Pistoia onderweg hebben beide prachtige historische centra die een bezoek waard zijn.
Of neem de lijn naar Piazza al Serchio en terug voor een mooie rit door de Garfagnana-bergen naar het noorden. In de zomer is het 20 minuten rijden naar de badplaats Viareggio.
Ook kunt u de Scheve Toren en de andere bezienswaardigheden van Pisa bezoeken, eventueel op uw laatste dag als u uw terugvlucht goed plant. Zorg ervoor dat je kaartjes boekt als je de toren wilt beklimmen.
eet daar
Lucca biedt vele eetgelegenheden, van cafés in de buitenlucht op Piazza San Michele tot het eerbiedwaardige Buca di Sant’Antonio, het beroemdste restaurant van Lucca, dat bestaat sinds 1782; Het is niet goedkoop, maar de service is goed en er zijn veel traditionele Lucchese gerechten.
Da Leo is populair bij de lokale bevolking vanwege de traditionele trattoria-sfeer, eerlijke prijzen (de menu’s van € 20 en € 24 zijn een goede keuze) en de betrouwbare Toscaanse keuken.
Del Neni is mijn persoonlijke favoriet, twee eetzalen met houten balken, weggestopt in een steegje in de buurt van Piazza San Michele. Service kan traag zijn op drukke tijden, maar lokaal eten (probeer de stevige). garmugia (soep in het seizoen, in de lente) het wachten waard: het is ook een goede prijs-kwaliteitverhouding.
Blijf daar
Binnen de oude muren van Lucca – waar je wilt zijn – is het historische, herontworpen Grand Universe (verdubbelt vanaf £ 174) je beste keuze onder de luxere hotels. Goedkoper en intiemer is Alla Corte degli Angeli (vanaf £117). Het viersterrenhotel Ilaria (vanaf £ 115) en het driesterrenhotel Diana (vanaf £ 91) zijn andere gevestigde middenklasse hotels.
daar komen
BA, Ryanair en easyJet vliegen allemaal naar Pisa vanaf Londen en regionale luchthavens. Om Lucca te bereiken, neemt u de people mover-shuttle van de luchthaven naar het centraal station van Pisa, dat elke ongeveer 30 minuten rechtstreekse treinen naar Lucca heeft (reistijd 28 minuten; £ 3,70 / £ 3,27).
Verdere informatie
Zowel de lokale als de regionale bezoekerssites geven uitstekende informatie over Lucca in het Engels.
Een drukke maar leuke tijd om te bezoeken is de derde zondag van de maand (en de zaterdag ervoor) wanneer de straten rond de Duomo gewijd zijn aan de Mercato Antiquario, een kleurrijke antiek- en snuisterijenmarkt.