Meest gespeelde Testrugbyspeler aller tijden, een grootheid uit Wales, een Six Nations-winnaar, een Britse en Ierse Lions-legende, en dat is slechts de vluchtige beschrijving van de ongelooflijke Alun Wyn Jones.
Jones had een geweldige carrière bij Wales and the Lions voordat hij op 39-jarige leeftijd zijn afscheid van het internationale rugby aankondigde voorafgaand aan de Rugby World Cup van 2023.
Planet Rugby brengt hulde aan de veteraan met vijf feiten over de schorsing.
Het vroege leven en gezin
Alun Wyn Jones werd op 19 september 1985 in Swansea geboren als zoon van lerares Ann Jones en zijn vader Tim Jones, een advocaat.
Jones heeft rugby in zijn genen aangezien zijn vader en grootvader beiden voor Swansea speelden.
Opgegroeid in Mumbles, speelde hij aanvankelijk voetbal voordat hij op de basisschool overstapte naar rugby. Op 16-jarige leeftijd ontving hij een gedeeltelijke studiebeurs voor Llandovery College en ging hij na schooltijd naar de Ospreys Academy.
Tijdens zijn tijd aan de Academie volgde hij een deeltijdstudie rechten aan de Universiteit van Swansea, waar hij afstudeerde in 2010. Vier jaar later kreeg hij van dezelfde universiteit een eredoctoraat.
Visarenden en Wales debuut
Zijn eerste ervaring met internationaal rugby was bij de Under-18s, en later had hij een grand slam op het Under-21 Six Nations Championship 2005.
Jones maakte zijn Ospreys-debuut op 4 september 2005 en versloeg Leinster met 22-20. Hij zat verschillende keren op de bank voordat hij later die maand voor het eerst optrad tegen de Border Reivers.
Testherkenning volgde al snel toen hij op 20-jarige leeftijd zijn eerste testwedstrijd tegen Argentinië maakte, beginnend als vleugelspeler in de 45-27 nederlaag. Hij zou die positie de volgende twee wedstrijden behouden, maar de rest van zijn testcarrière op de tweede rij spelen.
Zijn bijnaam en verwarring over zijn naam
De bijnaam van het kasteel, ‘Alun Gwyn Boots’, is hem bijgebleven sinds zijn eerste trainingssessies met visarenden. Hij legde uit dat hij de naam kreeg omdat hij een paar geleende laarzen droeg die helderwit waren en dat wit ‘gwyn’ betekent in het Welsh. Als alternatief noemen fans hem vaak “AWJ”, terwijl velen hem gewoon “Al” noemen.
Ook zijn naam heeft door de jaren heen voor veel verwarring gezorgd. Hij werd vaak ten onrechte zijn achternaam Wyn Jones genoemd en soms als een afgebroken Alun-Wyn. Ter verduidelijking: zijn voornaam is Alun Wyn (geen koppelteken) en zijn achternaam is Jones.
Mijlpaal- en recordmerries
Hoewel Jones een schitterende carrière heeft gehad waarin hij meerdere records heeft gebroken, moet hij zich vervloekt voelen als het gaat om feestelijke mijlpalen.
We vermeldden al dat hij zijn eerste vriendschappelijke wedstrijd tegen Argentinië verloor en dat is nog maar het begin.
Hij verloor ook zijn eerste Six Nations-wedstrijd, verloor met 9-19 van Ierland in 2007, maar versloeg Canada met 42-12 in zijn debuut Rugby World Cup-wedstrijd later dat jaar.
Zuid-Afrika behaalde een 26-21 overwinning op de British & Irish Lions toen Jones zijn debuut maakte in 2009, maar hij won de eerste wedstrijd die hij dat jaar aanvoerder was van Wales door Italië met 20-15 te verslaan in Rome en werd daarmee de 126e speler die de kapitein van het land.
De ploeg speelde zijn 50e wedstrijd voor Wales en leed een verlies van 23-19 tegen Engeland voorafgaand aan de Rugby World Cup 2011 in Twickenham.
Hij won echter zijn eerste wedstrijd als Test-kapitein van de British & Irish Lions en versloeg Australië met 41-16, maar verloor zijn laatste wedstrijd als Tourists-kapitein van Zuid-Afrika (19-16). De laatste wedstrijd tegen Zuid-Afrika was ook de dag dat hij de eerste speler in het professionele tijdperk werd die negen opeenvolgende Tests for the Lions voltooide.
In 2016 vierde hij zijn 100e cap voor Wales en leed hij een nederlaag van 39-21 tegen de All Blacks. Toen hij Richie McCaw’s record van 145 caps brak, verloor Wales met 14-10 van Schotland.
In 2022 verdiende hij zijn 150e cap voor zijn land en het was opnieuw een gedenkwaardige prestatie voor Wales, dat met 21-22 verloor van Italië, de eerste Six Nations-overwinning van de Azzurri in zeven jaar.
Zijn laatste wedstrijd voor Wales tegen Frankrijk tijdens de Six Nations van 2023 eindigde in een verlies van 41-28.
Achteraf gezien zal Jones zich niet al te veel zorgen maken over die mijlpaalwedstrijden, hij denkt liever aan Six Nations Grand Slam-overwinningen in 2008, 2012 en 2019 en een titel in 2013. Hij nam ook deel aan vier Wereldbekers – 2007, 2011, 2015 en 2019 – en vier British & Irish Lions-series – 2009, 2013, 2017 en 2021 – met een overwinning in Australië en een gelijkspel in Nieuw-Zeeland.
De erelijst van Alun Wyn Jones
Drie Ospreys-titels (PRO12, Celtic League): 2006-07, 2009-10, 2011-12
Six Nations U20-kampioenschap: 2005
Six Nations-kampioenschap: 2008, 2012, 2013, 2019, 2021
Grand Slam: 2008, 2012, 2019
Drievoudige kroon: 2008, 2012, 2019, 2021
Doddie Weir Cup: 2018, 2019, 2021
Prins William Beker: 2014, 2016, 2017, 2018
Overwinning Britse en Ierse Lions Series: 2013 tegen Australië
Loting British & Irish Lions Series: 2017 tegen Nieuw-Zeeland
Britse en Ierse leeuwentoerist: 2009, 2013, 2017, 2021
Officier in de Orde van het Britse Rijk: Koninginnedag Honours 2020
Six Nations-spelers van het kampioenschap: 2019
LEES VERDER: Dan Biggar: “Het was een ongelooflijke eer” om samen te spelen met de Welshe grootheden Alun Wyn Jones en Justin Tipuric
Het artikel Alun Wyn Jones: Vijf dingen die je moet weten over de gepensioneerde legende van de Welshe en Britse en Ierse leeuwen verscheen voor het eerst op Planetrugby.com.