Na La Rochelle’s 27-26 overwinning op Leinster in de Champions Cup-finale in het Aviva Stadium, zijn hier onze vijf afhaalrestaurants uit Dublin.
De bovenste regel
Wauw. gewoon wow.
De finale van de EPCR Champions Cup 2023 had het allemaal: kracht, tempo, emotie, brutaliteit, drama, controverse en natuurlijk helden. De helden in zwart en geel als La Rochelle draaiden een briljant optreden van Leinster in de eerste helft om en verdedigden hun titel met de helft van de voorsprong van vorig jaar – een enkel punt – door een van de beste Europese finales aller tijden te winnen.
Het was een duel tussen dynamische en statische kracht – een duel waarin Leinster hun bezoekers betoverde met briljant werk in de kanalen in de eerste helft toen Jack Conan, Dan Sheehan en Jimmy O’Brien grote schade aanrichtten en Leinster maakten tot wat ze vroeger waren. minuten dacht je dat het een onaantastbare 17-0 voorsprong was, maar het bleek cruciaal dat Ross Byrne twee van de conversies miste.
Het kostte La Rochelle bijna een kwart van de wedstrijd om in de Leinster-helft te komen en na een scrum waarin Reda Wardi Tadhg Furlong diep in de problemen bracht, kwam Jonathan Danty’s blokfiguur terug overvliegen met een simpele schaarbeweging op het middenveld.
Het draai punt
Met de tweede helft die begon met 23-7 in het voordeel van Leinster, leek het slechts een kwestie van hoeveel punten ze zouden winnen – maar wat er in de volgende 40 minuten gebeurde, was een machtige tsunami-wissel onder leiding van de Europese Speler van het Jaar en Ster van the Game, de grote Gregory Alldritt, Will Skelton, Tawara Kerr-Barlow en Antoine Hastoy.
Het gerucht gaat dat toen de spelers tijdens de rust wegliepen, in een verhitte sfeer tussen het achterkamerteam van Leinster en een paar La Rochelle-spelers, er serieus werd gepraat en mogelijk meer toen de gemoederen kookten tussen de twee dodelijke rivalen. Of La Rochelle net zo enthousiast was of niet, blijft onduidelijk, maar de manier waarop ze na rust naar buiten kwamen, maakte precies duidelijk waarom ze Europees kampioen waren (en nog steeds zijn).
Tegen de tijd dat James Ryan het veld verliet, was Leinster’s beheersing van het coast-to-coast-spel, waarin James Lowe de hoofdrol speelde, te veel geweest voor de grootheden van Rochellians, aangezien ze worstelden om het hoofd te bieden aan een van de breedste velden van Europa. Maar om de een of andere onverklaarbare reden kwam het team van Leo Cullen in het enige gebied van het spel waar ze in het nadeel waren: armworstelen bij vaste acties en slaan. Met Skelton die op één been speelde, alle drie bijna in tweetallen en La Rochelle’s eerste rij die een nogal ongelooflijke wending maakte, zouden de dingen vroeg of laat instorten – en een vlaag van aanvallen volgde in de 71e minuut waarin Georges – Henri Colombe viel van dichtbij over het doel en veranderde het Aviva Stadium in een zwart-geel panorama.
De ster en het sterretje
Gisteravond bij de Challenge Cup zagen we een van de grootste rugbyspelers aller tijden zijn nummer acht-shirt in de kleedkamer ophangen toen Sergio Parisse de Aviva verliet met een staande ovatie.
Op de een of andere manier moet Alldritt deze trui hebben gevonden toen hij als achtste eindigde in de tweede monumentale wedstrijd van het weekend en een van de meest volhardende en agressieve prestaties neerzette vanaf de achterste rij die je je kunt voorstellen. Het was bijna alsof de grote La Rochellian simpelweg weigerde te verliezen, een totale ontkenning van wat Leinster zijn team in de eerste helft had aangedaan en een geweldig essay van gigantische proporties over het onderwerp vertrouwen. Kortom, hij was de meest invloedrijke speler op het veld en het is volkomen passend dat hij terugkeert naar de Atlantische kust met een aanzienlijke voorsprong in titels op zowel collectief als persoonlijk niveau.
Aan zijn zijde speelde Hastoy een feilloos spel in de 10-trui en beheerste hij elke trap, tackle, pass en vangbal. Met zoveel diepte in de Franse fly-half holdings, blijft Hastoy voor velen onder de radar, maar vandaag zag hij zijn moment in de zon toen hij een uitzonderlijke spelmanagementprestatie leverde.
De La Rochelle-affaire is een teamprestatie, maar vandaag zagen we zowel de ster als het sterretje schitteren – briljant, meeslepend en prachtig.
Veuve Noire
Er is een gezegde aan de Franse Atlantische kust dat La Rochelle Leinster’s ‘Veuve Noire’ is – genoemd naar de zwarte weduwe die langzaam het leven van haar prooi leegzuigt, en die theorie is vandaag net zo waar als vorig jaar.
Om de een of andere reden lijkt Leinster de druk van de grote selectie van La Rochelle niet aan te kunnen. Dit, in combinatie met de denkspelletjes van de briljante en hilarische rugbydirecteur Ronan O’Gara, heeft ertoe geleid dat ze nu drie keer op rij de blauwe scalp hebben gewonnen.
Voor de neutralen was het de triomf van de jongens uit de kleine stad over de spelers uit de stad – een club in Frankrijk die met een adembenemend momentum heeft uitgebouwd tot een fort van rugbyschittering aan de Atlantische kust. Het is goed gedaan – uitverkochte menigten, gepassioneerde supporters en rugbywaarden die veel ouder zijn dan de club.
Deze supporters – er was geen droog oog in huis, aangezien de minderheid graag het dak van de Aviva wilde verhogen. Hun kleur, trots en passie waren prachtig om te zien en maakten van La Rochelle zo’n spectaculaire rugbyclub. Ze speelden hun rol in een epische middag en zullen terugkeren naar Frankrijk met keelpijn en hoofdpijn maar in de wolken tijdens hun weekend in Dublin.
Het uiteindelijke resultaat
Oké, laten we eerlijk zijn – dit was aanvankelijk niet het meest populaire formaat vanwege verwarring rond groepsstructuren. Maar het seizoen is een marathon, geen sprint, en de finale was iets om te aanschouwen – een volgepakte Aviva die naar een van de meest memorabele wedstrijden in de geschiedenis van de competitie keek, en EPCR verdient lof voor hun werk.
Voor La Rochelle vatten de woorden van voormalig aanvoerder Romain Sazy de impact van O’Gara en de fanatieke steun van de club samen:
“Ik ben hier 13 jaar – 15 maanden geleden had ik geen sterren op mijn shirt en nu heb ik er twee”, zei hij. “Voor mij is dit meer dan rugby, dit is meer dan vriendschap – dit zijn broers die van elkaar houden en bereid zijn hun lichaam voor elkaar op het spel te zetten.”
“Met ROG hebben we het laatste stukje van de puzzel: een man die erbij was en het gehaald heeft en zijn toernooi door en door kent.
“We zijn nog niet bij het voltooide artikel en willen onze reis voortzetten. Vandaag was een stap voorwaarts en we kijken ernaar uit om als broers samen met onze ongelooflijke fans de volgende stap te zetten.”
LEES VERDER: Champions Cup: La Rochelle stuitert terug van 17 punten achterstand, verslaat Leinster en behoudt titel
Het artikel Champions Cup: vijf inzichten uit Leinster v La Rochelle terwijl Gregory Alldritt een ongelooflijke comeback leidt, verscheen eerst op Planetrugby.com.