Als de raket, gelanceerd vanaf Cornwall Newquay Airport in januari, was ontploft in het bijzijn van toeschouwers bij het opstijgen, “zou dat zijn gebeurd”, aldus een rapport van een deskundige dat aan het parlement is voorgelegd.
Het rapport, opgesteld door ruimtetechnologiebedrijf Newton Launch Systems, riep deze week vragen op tijdens een vergadering van de Cornwall Council.
Honderden mensen woonden op 9 januari de lancering van de Virgin Orbit in Cornwall Cosmodrome bij, die uiteindelijk mislukte.
Een aangepaste Boeing 747 steeg op vanaf Newquay Airport en vloog tot 10.000 voet boven de Atlantische Oceaan, waar het de LauncherOne-raket met negen kleine satellieten liet vallen. Een los brandstoffilter zorgde ervoor dat de eerste poging om satellieten vanuit het VK te lanceren mislukte.
De raketcomponenten en de lading vielen vervolgens terug naar de aarde binnen de goedgekeurde veiligheidscorridor in de Atlantische Oceaan zonder een baan om de aarde te bereiken.
De mislukking leidde gisteren (woensdag 24 mei) tot de aankondiging dat Richard Branson de operaties van Virgin Orbit zou staken. Het bedrijf is van plan zijn vliegtuiginventaris te verkopen, inclusief de gemodificeerde Boeing 747 “Cosmic Girl”, die vertrok van Newquay en naar verwachting $ 17 miljoen zal opleveren.
Melissa Quinn, hoofd van Cornwall Spaceport, kondigde vorige week aan dat ze haar post eind deze maand zal verlaten, slechts enkele weken nadat een nieuw centrum voor bedrijven die betrokken zijn bij de lancering en ontwikkeling van satellieten werd geopend op het Space HQ in Newquay.
Het verslag van de lancering van de ruimtehaven door Newton Launch Systems in januari, dat onlangs werd voorgelegd aan een parlementair onderzoek, werd deze week onder de aandacht gebracht van de raadsleden van Cornwall tijdens een vergadering van de Algemene Raad.
Het ruimtevaartbedrijf, dat betrokken is geweest bij een aantal onderzoeken naar satellietlanceringen vanuit het VK, zei bezorgd te zijn over de lancering in Cornwall en beweerde dat als de raket op de landingsbaan was ontploft, omstanders zouden zijn omgekomen door rondvliegende granaatscherven en brandende brandstof.
Het wees er ook op dat de lancering 300 km ten westen van Ierland had moeten plaatsvinden in plaats van Newquay “om veiligheidsredenen” vanwege een “bijna-ongeluk” met de Canarische Eilanden.
In het rapport van het bedrijf staat: “Op basis van het werk dat is uitgevoerd als onderdeel van de studie van het Horizontal Spaceport Development Fund met de Snowdonia-ruimtehaven in 2019, maken we ons zorgen over de veiligheid van de mislukte Virgin Orbit-lancering in januari 2023.”
“We schrijven deze mededeling naar aanleiding van recente kritiek op de Civil Aviation Authority (CAA) vanwege beschuldigingen dat hun beveiligingsprocessen te omslachtig zijn. We denken niet dat dit het geval is en hebben andere zorgen die eerst moeten worden aangepakt.” wordt opnieuw geprobeerd.
“Videobewijs van de lancering van Virgin Orbit in januari 2023 toont een aanzienlijk aantal mensen, waaronder leden van het publiek, in de buurt van het vliegtuig en zijn volgetankte raket terwijl het naar de landingsbaan taxiede – bijvoorbeeld gepubliceerde foto’s waarop duidelijk omstanders te zien zijn Deze straal kroop rond de omheining van het terrein.
“Hoewel het risico dat de raket op de grond explodeert vrij klein is, zouden mensen zijn omgekomen als de raket was ontploft.”
De studie van Newton Launch Systems voegde eraan toe: “Aangezien het voordeel van het luchtlanceersysteem van Virgin Orbit is dat de operator vrij is om het lanceerpunt te kiezen, is het verrassend voor ons dat de lancering van daar, ondanks het verhoogde risico, gebeurde waar het gebeurde. “Gezien het feit dat de tweede trap van het voertuig werd gefilmd terwijl hij langs de Canarische Eilanden passeerde nadat hij er niet in was geslaagd een baan om de aarde te bereiken, lijkt het een vermijdbare “bijna-ongeval” te zijn geweest waarbij een kleine verandering in de baan gemakkelijk had kunnen resulteren in een directe impact.”
John Conway, conservatief raadslid voor Launceston South, zei tijdens de raadsvergadering van deze week: “Afgelopen woensdag was er een beperkte parlementaire commissie die bewijs hoorde over de lancering van de ruimte in Newquay. Newton Launch Systems heeft schriftelijk bewijs geleverd dat suggereert dat mensen zouden zijn omgekomen als de raket op de grond was ontploft.
LEES VERDER:
‘Verbijsterd, verwoest, verward en boos’ wanhopige oproep om de sluitingen van verzorgingshuizen te stoppen
“Het rapport zei ook dat toen de raket vanaf de jumbojet boven de zee werd gelanceerd, deze vanaf de verkeerde plaats werd afgevuurd en de Canarische Eilanden in gevaar bracht.” Als het 300 km ten westen van Ierland was, zou het een veiligere plek voor het zijn geweest. Dat merk ik steeds [Melissa] Quinn heeft nu ontslag genomen bij Cornwall Spaceport.”
Hij voegde eraan toe: “Het kabinet heeft ongeveer een half miljoen fondsen goedgekeurd om Cornwall Spaceport het komende jaar draaiende te houden. Mijn vragen zijn: keurt de Cornwall Council het in gevaar brengen van burgerlevens goed? Was het kabinet op de hoogte van het aftreden van Quinn toen het de subsidie goedkeurde? Heeft zij eventuele toeslagen betaald bij haar vertrek en was haar vertrek een gevolg van de bewijzen uit het Parlementair Onderzoek?”
Louis Gardner, portefeuille-eigenaar bij de Cornwall Council for Business, antwoordde: “De veiligheidszaak wordt beslist door de CAA – zij bepalen de veiligheidsnormen rond luchthavens en in dit geval de ruimtehaven.” We speelden volgens de regels. Ik zal geen commentaar geven op het vertrek van een individuele officier – dat doen we niet. Het zou ongepast zijn als ik hier commentaar op zou leveren. Het ruimtevaartbeleid of welke richtlijnen dan ook worden bepaald door de Raad, ongeacht of individuele officieren het land verlaten of niet.”