Volgens wetenschappers is het gebruik van pesticiden en kunstmest in de intensieve landbouw de belangrijkste reden voor de afname van het aantal vogels in het VK en de rest van Europa.
Er vliegen 550 miljoen minder vogels over het continent in vergelijking met een generatie geleden, en hun achteruitgang is goed gedocumenteerd. Het relatieve belang van verschillende druk op vogelpopulaties was echter niet eerder bekend.
Een team van meer dan 50 onderzoekers analyseerde gegevens die gedurende bijna vier decennia door duizenden burgerwetenschappers in 28 landen waren verzameld en ontdekte dat intensieve landbouw grotendeels verantwoordelijk is voor de achteruitgang van de vogelpopulaties op het continent.
Ze ontdekten dat het aantal wilde vogels van alle soorten op het continent sinds 1980 met meer dan een kwart is afgenomen, maar dat deze afname voor gekweekte soorten met meer dan de helft is verergerd.
Het zwaarst getroffen waren vogels die voor voedsel afhankelijk zijn van ongewervelde dieren, waaronder gierzwaluwen, gele kwikstaarten en gevlekte vliegenvangers. “Het is meer dan overtuigend bewijs”, zegt Richard Gregory, een senior natuurbeschermingswetenschapper bij de RSPB en een van de hoofdauteurs van de studie.
“Ik denk niet dat een studie al deze factoren tegelijk en op zo’n verfijnde manier heeft onderzocht, met correctie voor één variabele tegelijk. en het komt naar buiten met een heel duidelijke boodschap.”
De studie, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, onderzocht hoe 170 vogelsoorten hadden gereageerd op vier wijdverbreide door de mens veroorzaakte druk, waaronder intensivering van de landbouw, veranderingen in bosareaal, verstedelijking en de klimaatcrisis.
Volgens de studie leden landbouwsoorten de sterkste achteruitgang, een daling van 56,8% sinds het begin van het onderzoek. Het aantal vogels in steden daalde met 27,8% en het aantal vogels in bosgebieden daalde met 17,7%.
Maar in alle contexten is de intensieve landbouw, die in heel Europa in opkomst is, geïdentificeerd als een belangrijke factor in de achteruitgang, waarbij de massale slachting van ongewervelde plagen een ‘trofische cascade’ in de voedselketen veroorzaakte.
‘De slachtoffers zijn vrij groot,’ zei Gregory. “En velen van hen putten uit dit soort insectenvoeding of associatie met insecten, wat een verband suggereert met de manier waarop we land bewerken.”
Verstedelijking werd geïdentificeerd als de op een na belangrijkste factor die de vogelpopulaties onder druk zet, die ook in heel Europa toeneemt. Veel steden verliezen de weinige groene ruimten die ze hebben als gevolg van ontwikkeling, waarbij ook moderne architectuur een rol speelt, zei Gregory.
“We weten dat veel van de stadsvogels – de gierzwaluwen, huiszwaluwen, huismussen, spreeuwen – die in deze omgevingen leven, sterk achteruitgaan, wat volgens ons te wijten is aan de problemen met de voedselvoorziening. maar ook woningbouw en hoe dat verandert, hoe modernisering hun natuurlijke broedplaatsen in die gebieden vernietigt, “zei Gregory.
Er werd ook vastgesteld dat noordelijke, koudeminnende vogelsoorten onder zware druk staan, waarbij hun aantal met 39,7% afneemt naarmate de temperatuur in heel Europa stijgt als gevolg van de klimaatcrisis. Volgens de studie waren er zowel winnaars als verliezers bij wisselende temperaturen, waarbij het aantal thermofiele soorten in het zuiden met slechts 17,1% afnam.
De onderzoekers schreven: “Hoewel algehele temperatuurveranderingen kunnen leiden tot een toename van de verspreiding en overvloed van sommige soorten, vormen temperatuurveranderingen voor degenen (met name koude bewoners) die al zijn blootgesteld aan andere antropogene druk een dubbele belasting die rechtstreeks van invloed is op hun jaarlijkse cyclus. “.”
Verwant: “Soms voel je je als Noah”: het team van London Zoo zet zich in voor het redden van bedreigde diersoorten
Alleen “de snelle implementatie van transformatieve veranderingen in Europese samenlevingen en met name in landbouwhervormingen” kan de vogelpopulaties op het continent redden, aldus de onderzoekers.
Ze voegden eraan toe: “Dit document draagt bij aan de grootste politieke en technische uitdaging voor het landbouwbeleid in Europa: het worstelt om de hoge productiviteit van intensieve landbouwpraktijken te verzoenen met milieubescherming, en de resultaten zijn daarom voor beleidsmakers.” , Wetenschappers en de betrokken generaal publiek zijn cruciaal.” met kwesties van biodiversiteit en global change.”
Haar oproep werd gesteund door Alice Groom, het hoofd van het RSPB-beleid voor duurzaam landgebruik in Engeland. Ze zei: “Toenemende afhankelijkheid van pesticiden en kunstmest heeft ons in staat gesteld om intensiever te boeren en de productie te verhogen, maar zoals deze studie duidelijk laat zien, tegen enorme kosten voor onze natuur en de gezondheid van het milieu.”
“De Britse en gedecentraliseerde regeringen moeten ervoor zorgen dat agromilieuprogramma’s natuurvriendelijke landbouwpraktijken belonen, zoals bloeiende bermen en kruidenweiden, waarvan is aangetoond dat ze boeren in staat stellen goed voedsel te produceren en tegelijkertijd een geleidelijke vermindering van het gebruik van pesticiden en meststoffen.”