De kans dat de wereld binnen de komende vijf jaar tijdelijk een belangrijke opwarmingslimiet bereikt, is twee op drie, zei het weerbureau van de Verenigde Naties woensdag.
Maar het zou waarschijnlijk slechts een vluchtige en minder verontrustende flirt zijn met de internationaal overeengekomen temperatuurdrempel. Wetenschappers theoretiseren dat een tijdelijke hittegolf van El Niño – een natuurlijk voorkomend weerfenomeen – de door de mens veroorzaakte opwarming van het verbranden van kolen, olie en gas naar nieuwe niveaus duwt. Daarna zal de temperatuur waarschijnlijk weer dalen.
De Wereld Meteorologische Organisatie voorspelt een kans van 66 procent dat de wereld tegen 2027 een jaar zal hebben dat gemiddeld 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) warmer zal zijn dan in het midden van de 19e eeuw.
Dit cijfer is van cruciaal belang, aangezien het Klimaatakkoord van Parijs van 2015 1,5 graden Celsius als de wereldwijde vangrail voor de opwarming van de atmosfeer heeft vastgesteld, en landen hebben beloofd om indien mogelijk te proberen dergelijke ernstige langdurige opwarming te voorkomen.
Wetenschappers zeiden in een speciaal rapport van de Verenigde Naties uit 2018 dat het overschrijden van dat punt drastische en gevaarlijke veranderingen zou betekenen, met meer dood, vernietiging en schade aan wereldwijde ecosystemen.
“Dat zal dit jaar waarschijnlijk niet het geval zijn. “Misschien volgend jaar of het jaar daarna zal de gemiddelde jaartemperatuur 1,5 graden Celsius zijn”, zegt de hoofdauteur van het rapport, Leon Hermanson, klimaatwetenschapper bij het UK Met Office.
Klimaatwetenschappers zeiden echter dat wat er waarschijnlijk in de komende vijf jaar zal gebeuren, niet hetzelfde is als een mislukking van het wereldwijde doel.
“Dit rapport betekent niet dat we permanent de 1,5 °C zullen overschrijden die is vastgelegd in het Akkoord van Parijs, dat verwijst naar langdurige opwarming gedurende vele jaren. WMO luidt echter de noodklok dat we tijdelijk en steeds vaker de 1,5 graad zullen overschrijden’, zegt WMO-secretaris-generaal Petteri Taalas in een verklaring.
“We hebben de opwarming niet kunnen beperken en we gaan nog steeds de verkeerde, verkeerde kant op”, zei Taalas woensdag op een persconferentie.
Hermanson waarschuwde: “Een enkel jaar zegt eigenlijk niets.” Wetenschappers gebruiken meestal gemiddelden over 30 jaar.
De kans van 66% dat een enkel jaar die drempel binnen vijf jaar bereikt, is gestegen van 48% vorig jaar, 40% het jaar ervoor, 20% in 2020 en 10% ongeveer tien jaar geleden. Het WMO-rapport is gebaseerd op berekeningen van 11 verschillende klimaatwetenschappelijke centra over de hele wereld.
Door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering nadert de wereld al jaren de 1,5 graad. De tijdelijke opwarming van de verwachte El Niño van dit jaar – die begint met de opwarming van delen van de centrale Stille Oceaan en zich vervolgens over de hele wereld verspreidt – maakt het “voor ons mogelijk om een volledig decennium vóór de al lang bestaande El Niño te voorspellen met een enkel jaar van meer dan 1,5°C.” “Klimaatwetenschapper Zeke Hausvader van technologiebedrijf Stripe en Berkeley Earth, die niet betrokken was bij het WMO-rapport, zei:
“We verwachten niet dat het langetermijngemiddelde vóór het begin van de jaren 2030 de 1,5°C zal overschrijden”, zei Hausfather in een e-mail.
Maar elk jaar is het ongeveer 1,5.
“We beschouwen dit rapport meer als een barometer van hoe dicht we bij de drempel komen, want hoe dichter je bij de drempel komt, hoe meer op en neer stotend geluid je per ongeluk over de drempel duwt”, zei Hermanson in een interviewen. En hij zei dat hoe meer willekeurige hobbels er over het doel zijn, hoe dichter de wereld bij de drempel komt.
De sleutel hiervoor is de El Niño-cyclus. De wereld herstelt van een recordbrekende La Nina met drie bodems – drie opeenvolgende jaren waarin de koelere neef van El Niño de door de mens veroorzaakte opwarmingspieken vertraagt - en staat aan de vooravond van wat sommige wetenschappers voorspellen dat een sterke El Niño zal zijn.
La Nina heeft de trend in door de mens veroorzaakte opwarming enigszins afgevlakt, dus de wereld heeft de jaarlijkse temperatuurmarkering sinds 2016 niet overschreden, tijdens de laatste El Niño, een buitengewoon grote El Nino, zei Hermanson.
En dat betekent een kans van 98 procent om het jaarlijkse wereldwijde temperatuurrecord van 2016 tegen 2027 te breken, aldus het rapport. Er is ook een kans van 98% dat de komende vijf jaar de warmste vijf jaar ooit zullen zijn, zegt het rapport.
Vanwege de verschuiving van La Nina naar El Nino, “waar er eerder overstromingen waren, zal er droogte zijn, en waar er vóór droogte was, zou er een overstroming kunnen zijn”, zei Hermanson.
Het rapport waarschuwde dat de Amazone het grootste deel van de komende vijf jaar ongewoon droog zal zijn, terwijl de Afrikaanse Sahel – de overgangszone tussen de Sahara in het noorden en de savannes in het zuiden – natter zal zijn.
Dat is “een van de positieve dingen die uit deze voorspelling komen”, zei Hermanson. “Het is niet alleen kommer en kwel en hittegolven.”
Michael Mann, klimaatwetenschapper van de Universiteit van Pennsylvania, zei dat rapporten als deze te veel nadruk leggen op de wereldwijde oppervlaktetemperatuur, die varieert met de El Niño-cyclus, zelfs als deze op de lange termijn toeneemt.
De echte zorg zijn de diepe wateren van de oceanen, die een overweldigende meerderheid van de door de mens veroorzaakte opwarming van de wereld absorberen, wat leidt tot een gestage toename van de warmte-inhoud van de oceaan en regelmatige nieuwe records.
“Ik denk dat het belangrijk is om te beseffen dat als we de grens van 1,5 graad doorbreken, dat geen reden is om op te geven”, zei Hermanson woensdag op een persconferentie. “We moeten daarna blijven werken aan het zoveel mogelijk terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, want dat gaat het verschil maken.”
___
Volg de klimaat- en milieurapportage van AP op https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
Volg Seth Borenstein op Twitter op @borenbears
___
De klimaat- en milieurapportage van de Associated Press wordt ondersteund door verschillende particuliere stichtingen. Klik hier voor meer informatie over het klimaatinitiatief van AP. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.