Toen koningin Camilla in Westminster Abbey aankwam, droeg ze een witte zijden kroningsjurk met gouden borduursel, ontworpen door Bruce Oldfield, de 72-jarige Britse ontwerper die een groot deel van zijn jeugd doorbracht in de zorg voor de kindertehuizen van Barnardos en de eerste was die inspire werd de naaister die hem in zijn vroege jaren voedde om kleding te maken.
“Voor mij is dit de ultieme opdracht in mijn carrière”, vertelde Oldfield exclusief aan The Telegraph. “Het was heel spannend en een echte eer om zo’n historische jurk te ontwerpen. Ik ontwerp al meer dan 10 jaar outfits voor Hare Majesteit, dus ik weet precies wat ze leuk vindt en wat voor soort jurk haar er geweldig uit laat zien en voelen.
Het eenvoudige, getailleerde silhouet is ontworpen om er koninklijk en toch modern uit te zien, met armbandlange mouwen en een rok met split aan de voorkant. Het is gemaakt van Peau de Soie zijde, geweven door Stephen Walters in Suffolk. Borduursels op de jurk werden gekozen om de liefde van de koning en de koningin voor de natuur en het Britse platteland te vertegenwoordigen; Wilde bloemen van velden en heggen: margrietkettingen, vergeet-mij-nietjes, stinkende gouwe en scharlaken fascia. Er is ook een geweven reeks feestelijke vlagborduursels, terwijl de manchetten van elke mouw ook geborduurd zijn met de bloemenemblemen van de vier naties van het Verenigd Koninkrijk – een roos, distel, narcis en klaver. De jurk heeft een korte sleep die is ontworpen als aanvulling op een van de twee gewaden die voor de kroningsdienst worden gedragen.
Een ander persoonlijk tintje, op sommige foto’s direct te zien op de voorkant van de jurk van de koningin, zijn er gouden borduursels van twee honden. Aangenomen wordt dat dit een eerbetoon is aan de reddingshonden van de Jack Russell Terrier van Hare Majesteiten, Beth en Bluebell. De geborduurde namen van een deel van de familie van de koningin waren ook te zien, waaronder haar kinderen Tom en Laura, en kleinkinderen Lola, Freddy en Gus.
De koningin droeg de jurk met Elliot Zed-schoenen en Queen Mary’s Garrard & Co-kroon, een zilveren frame omzoomd met goud en bezet met 2.200 diamanten, oorspronkelijk gemaakt voor de kroning van Queen Mary in 1911. “Het heeft geen juwelen maar diamanten, en de diamanten clusteren samen alsof ze geen andere steun hebben dan hun eigen licht”, schreef The Daily Telegraph destijds over het spectaculaire stuk.
De keuze van Oldfield wordt als bijzonder opmerkelijk en aangrijpend beschouwd, aangezien zijn naam een groot deel van de jaren tachtig synoniem was met Diana, prinses van Wales. Hij is ook al lang een favoriet van de nieuwe koningin – in een interview in 2014 zei hij dat hij “Diana haar glans en Camilla haar vertrouwen gaf”.
Als het op de jurk aankwam, werd Oldfield door moderedacteuren algemeen beschouwd als de juiste keuze voor de gelegenheid. De ontwerpen zijn spectaculair groots en beroemd om hun goede structuur. De innerlijke werking van zijn jurken flatteert en accentueert het figuur van de drager – de ondersteuning en “steigers” die worden geboden, maken ze populair bij oudere klanten en hij wordt vooral gewaardeerd door moeders van de bruid en bruidegom. Dit maakte hem in alle opzichten de ideale ontwerper om de 75-jarige koningin te kleden.
Oldfield werd vanaf het begin afgetapt voor de commissie. Weinig andere Britse namen waar de koningin vaak langs gaat – Fiona Clare en Anna Valentine – zijn ooit echte concurrenten geweest. In de afgelopen jaren is Oldfield een veelgevraagd ontwerper geworden voor Hare Majesteit, die alles ontwierp van formele dagkleding tot een oogverblindende rok en blouse voor haar eerste staatsdiner als koningin. Hij toonde zelfs zijn veelzijdigheid voorafgaand aan de kroning van zaterdag – op donderdag creëerde hij een marineblauwe en crèmekleurige look voor de koningin om te dragen naar een tuinfeest in Buckingham Palace.
Dit jaar is het 50 jaar geleden dat Oldfield afstudeerde aan het Central Saint Martins College in Londen en zijn eerste collectie ontwierp. Zijn persoonlijke geschiedenis maakt zijn prestaties des te opmerkelijker. Geboren in juli 1950, probeerde hij pas te achterhalen wie zijn biologische ouders (een Ierse moeder en een Jamaicaanse vader) waren toen hij in de dertig was. Zijn moeder, zei hij, werd “ongeschikt geacht om voor een kind te zorgen”, dus nam de liefdadigheidsinstelling Barnardo’s hem onmiddellijk onder haar hoede.
Op driejarige leeftijd werd hij opgevangen door een verzorger genaamd Violet Masters, samen met vier andere kinderen met wie hij nog steeds contact heeft. Masters was naaister en leerde alle kinderen die onder haar hoede waren naaien.
“Deze historische jurk brengt mijn gedachten terug naar mijn jeugd onder de hoede van Barnardo, toen ik zag hoe mijn pleegmoeder, die naaister was, jurken naaide voor mijn pleegbroers en -zussen en mijzelf”, vertelt hij vandaag aan The Telegraph. “Daar is het allemaal begonnen – de inspiratie voor mijn carrière als ontwerper.”
Als tiener verhuisde hij terug naar Barnardo’s zorg in Ripon, Yorkshire, voordat hij naar Londen verhuisde om modeontwerp te studeren aan Ravensbourne College en vervolgens aan Central Saint Martins.
Het was Bianca Jagger die van Oldfield een ster maakte toen ze zijn talent zag tijdens zijn modeshow voor afgestudeerden in 1973. In 1975 richtte hij zijn gelijknamige label op.
In de jaren tachtig werd Oldfield wereldberoemd door zijn werk met Diana, prinses van Wales. Terwijl ze getrouwd was met de huidige koning Charles, droeg Diana uitgebreid de ontwerpen van Oldfield. Zijn veelzijdigheid werd opnieuw gedemonstreerd op het wereldtoneel – hij ontwierp broekpakken en luchtige baljurken voor haar. Toen het paar in 1996 scheidde, stopte de prinses met werken met Oldfield. Hij heeft beschreven hoe zowel haar leven als haar stijl een nieuwe richting insloegen.
Naast Diana werd Oldfield een socialite en creëerde hij glamoureuze jurken voor Joan Collins, Jerry Hall en Helen Mirren, evenals trouwjurken voor Samantha Cameron, koningin Rania van Jordanië en Jemima Khan. Hij sprak ooit over zijn speciale talent om te weten hoe hij de high society moet kleden en over de nuances van de belangrijkste kledingvoorschriften; “Het meisje dat naar Ascot gaat, is anders dan het meisje dat naar Cheltenham gaat”, vertelde Oldfield in 2021 aan The Telegraph. “Ik ken hun levensstijl.”
In juli 2020 ging zijn bedrijf failliet, maar hij heeft zich met succes hersteld met een afgeslankte operatie. Hij sloot zijn beroemde winkel in Knightsbridge (waar hij ook 27 jaar woonde) en bedient nu rechtstreeks vanuit zijn studio in Battersea een kleinere pool van particuliere klanten. Hij heeft geen interesse getoond om met pensioen te gaan.
Wijlen koningin Elizabeth, die pas 25 was bij haar kroning, vroeg Norman Hartnell 70 jaar geleden om haar spectaculaire jurk te ontwerpen. Destijds noemde de Daily Telegraph Hartnell de “meest benijdde kledingontwerper ter wereld” die “een eer ontving waar Christian Dior jaloers op zou kunnen zijn”.
Voor Oldfield is het ontwerpen van de kroningsjurk van koningin Camilla een passend bekroning van een schitterende carrière.
“Wie had gedacht dat deze kleine bruine jongen uiteindelijk de kroningsjurk van de volgende koningin zou ontwerpen?”, vertelt hij aan The Telegraph Today. “Het is best verbazingwekkend en geweldig tegelijk.”