Orka’s die voor de Iberische kust van Europa leven, hebben onlangs een jacht aangevallen en tot zinken gebracht in de Straat van Gibraltar. Wetenschappers vermoeden dat dit het derde vaartuig van deze subpopulatie van orka’s is dat kapseist sinds mei 2020, toen een vrouwelijke orka die verantwoordelijk werd geacht voor dit gedrag een traumatische ontmoeting met een boot had.
In de meeste gemelde gevallen bijten, buigen en breken orka’s riemen van zeilboten. Dus hoe leerden ze dit gedrag na te bootsen – en waarom? we hebben dr Luke Rendell, die onderzoek doet naar leren, gedrag en communicatie bij zeezoogdieren aan de Universiteit van St. Andrews.
Waarom denk je dat orka’s boten voor de Iberische kust lijken aan te vallen?
Elk antwoord dat ik (of echt iemand anders) op deze vraag zal geven, is speculatie – we weten gewoon niet genoeg over de motivaties van orka’s om zeker te zijn. De puzzel voor biologen is om te begrijpen hoe dit gedrag is geëvolueerd.
Het ontbreken van duidelijke fitnessbevorderende beloningen (zoals voedsel) betekent dat dit waarschijnlijk niet is geëvolueerd, omdat walvissen hierdoor beter konden overleven in hun omgeving. Dit is wat we een adaptieve eigenschap zouden noemen: het biedt een direct evolutionair voordeel door het dier te helpen voedsel te vinden, te paren of met succes nakomelingen groot te brengen.
Maar ik kan vertellen hoe dit gedrag eruit ziet. Er zijn verschillende meldingen geweest van individuele orka’s en groepen orka’s die idiosyncratische en niet openlijk adaptieve gewoonten ontwikkelden. Deze variëren van de ene groep die omarmt wat een kortdurende bevlieging lijkt te zijn, dode zalmen op hun hoofd dragend, tot een andere groep die luidkeels zeeleeuwen nabootst (zeeleeuwen ervan overtuigen dat ook jij een adaptieve uitkomst zou kunnen zijn). een). een vraatzuchtig roofdier, maar daar is geen bewijs voor).
Er zijn andere gedragingen die beloningen lijken op te leveren – orka’s in gevangenschap leren bijvoorbeeld vissen uit te braken om als aas te gebruiken voor meeuwen, die ze liever opeten dan de vissen. De oorsprong en verspreiding van deze bootaanvallen passen momenteel echter heel goed bij de karakterisering van een voorbijgaande bevlieging, en het valt nog te bezien hoe lang het zal duren.
Als er in plaats daarvan een adaptieve verklaring is, vermoed ik dat het te maken heeft met nieuwsgierigheid, wat soms leidt tot belangrijke innovaties rond voedselbronnen die vervolgens kunnen worden gedeeld.
Hoe denk je dat dit gedrag wordt overgedragen onder orka’s in de regio?
Dit gedrag is waarschijnlijk begonnen bij individuele orka’s, maar lijkt zich te verspreiden via sociaal leren. We hebben onlangs een artikel gepubliceerd over soortgelijk gedrag bij tuimelaars, waarin we de dolfijn identificeerden die een staartloopgedrag promoot dat hij tijdens een tijdelijke periode in gevangenschap heeft opgedaan.
Dit is vrij gelijkaardig aan het rapport van een wetenschappelijk tijdschrift over het recente zinken van het jacht, in die zin dat een specifieke persoon werd geïdentificeerd als een potentiële bron. Deze orka werd ertoe aangezet zich zo te gedragen vanwege een trauma uit het verleden – het rapport zegt dat hij mogelijk is geraakt door een bootriem.
De exacte reden is heel moeilijk vast te stellen, maar we weten dat het gedrag zich door haar groep heeft verspreid. En het is moeilijk om deze dynamiek uit te leggen zonder een vorm van sociaal leren – de verspreiding van informatie.
Zijn er aanwijzingen dat orka’s zich in het verleden zo gedroegen?
Tijdens een onderzoek zag ik orka’s heel dicht bij onze boot zwemmen in de wateren bij St. Vincent in het oostelijke Caribisch gebied. Ons schip was, net als degenen die bij deze interacties betrokken waren, ongeveer zo groot als een grote walvis (bijvoorbeeld een bultrug). Ze hebben ons misschien onderzocht, maar er was nooit enige fysieke interactie.
Ik had de indruk dat ze geïnteresseerd waren in de schroef van de boot en de stroming die daardoor ontstond – op een gegeven moment kwamen ze zo dichtbij dat we de motor moesten afzetten om letsel te voorkomen. Het naderen van boten is dus niets nieuws. Ik heb echter nog nooit gehoord dat orka’s zo vastbesloten zijn om ze kwaad te doen.
Het is natuurlijk bekend dat het ook bij andere soorten voorkomt – in het bijzonder bij potvissen – en zo ontstond het verhaal van Moby Dick: een combinatie van meldingen van een witte walvis voor de Zuid-Amerikaanse kust genaamd “Mocha Dick” en de verslag over de walvisvaarder Essex, tot zinken gebracht door een grote potvis in equatoriale wateren.
De subpopulatie orka’s die verantwoordelijk zijn voor deze aanvallen wordt met uitsterven bedreigd. Denk je dat de staat van instandhouding van de groep op enigerlei wijze relevant is?
Ik denk niet dat het bijzonder relevant is voor de oorsprong en verspreiding van gedrag, maar het is zeer relevant voor hoe we met deze populatie zouden moeten omgaan.
Als deze orka’s boten blijven aanvallen, wordt het moeilijker om ze te beschermen. Interactie met draaiende propellers verhoogt niet alleen het risico op verwonding van deze dieren, maar vormt ook een bedreiging voor mensen – van gewonde bemanning tot zinkende schepen – wat politieke druk zal genereren om op te treden.
Natuurlijk hoeven exploitanten van kleine schepen niet door de gebieden langs de Atlantische kust van Spanje en Portugal te navigeren waar deze interacties met orka’s hebben plaatsgevonden. Het voorkomen ervan zou het probleem oplossen, maar voor veel bootexploitanten en -eigenaren is dit de kortste route, terwijl het oversteken van de volle zee riskantere passages met zich meebrengt. Verlies van inkomsten uit toerisme wanneer deze schepen stoppen, zal de druk voor een duurzame oplossing vergroten.
Het is mogelijk dat sommigen zullen oproepen om deze orka’s onder controle te houden, tot en met het doden toe, als ze het leven en het levensonderhoud van mensen blijven bedreigen. Dit roept belangrijke ethische vragen op over onze relatie met deze dieren.
Moeten we, als de soort die uiteindelijk de meeste macht uitoefent, kleine, bedreigde schepen uit het leefgebied van orka’s verwijderen als onderdeel van een veranderende relatie met de zee waarvan we weten dat die door onze acties verslechtert? Of moeten we onszelf het recht gunnen om te navigeren zoals we willen en alle niet-menselijke dieren die ons tegenhouden te controleren, zelfs tot op het punt van doden?
Historisch gezien zou de laatste opvatting vrijwel zeker de overhand hebben gehad, en misschien zal ze hier ook de overhand hebben. Maar het is een vraag voor de samenleving, niet voor wetenschappers, om te beantwoorden, en het zal laten zien waar de relevante autoriteiten zich uiteindelijk toe wenden.
Een “getraumatiseerd” slachtoffer van een aanvaring met een boot was naar verluidt de aanleiding voor het gedrag. Zijn noties van solidariteit en zelfverdediging onder orka’s absurd?
Ik denk dat dat plausibele speculatie is. De auteurs van het huidige artikel beschouwen dit als een van de vele aannames over hoe het gedrag zou kunnen zijn geëvolueerd, met over het algemeen een verhoogde druk op hun leefgebied en het idee van natuurlijke nieuwsgierigheid als andere opties (de laatste is volgens mij de meest waarschijnlijke). .
Ideeën van collectieve zelfverdediging bij walvisachtigen (in het water levende zoogdieren, waaronder walvisachtigen, dolfijnen en bruinvissen) zijn allesbehalve vergezocht. We hebben bijvoorbeeld meldingen van potvissen die paraat staan om elkaar te verdedigen als orka’s aanvallen. Solidariteit is een nogal subjectieve zaak, en we hebben geen toegang tot de innerlijke gemoedstoestanden van deze dieren om echt te begrijpen of dit gebeurt.
Ik kan echter nog een andere walvis aanwijzen: bultruggen lijken andere soorten te helpen, met name zeehonden, die worden aangevallen door orka’s. De wetenschapper die de beschrijving van dit gedrag leidde, Robert Pitman, zei dat hij het beschouwde als “onbedoeld altruïsme”, gebaseerd op een simpele vuistregel: “Als je een orka hoort aanvallen, vernietig hem dan.”
Deze rapporten roepen interessante vragen op over de motieven achter orka-aanvallen op boten die we nog niet kunnen beantwoorden. Het is niet onmogelijk dat deze orka’s ons zien als hun eigen gemeenschappelijke agressor – maar het is ook heel goed mogelijk dat ze een dergelijk concept niet hebben.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd door The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.
Luke Rendell werkt niet voor, adviseert niet, heeft geen eigen belang in of ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat zouden kunnen hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante connecties bekendgemaakt buiten haar academische baan.