Consumenten kunnen nog een jaar tekorten aan eieren in de schappen van de supermarkten zien, waarschuwde een boer.
Llyr Jones, wiens 32.000 kippen aan Tesco leveren, zei dat factoren zoals de stijgende energieprijzen in het afgelopen jaar ertoe hebben geleid dat sommige boeren de sector hebben verlaten.
Hij zei dat het even zou duren voordat de “normaliteit” zou terugkeren, aangezien de boeren nu begonnen waren met het aanvullen van hun kuddes.
Boerenbond NFU Cymru waarschuwde dat de eierproductie “geen eenvoudig aan- en uit-systeem” was.
De kippen van de heer Jones produceren momenteel iets meer dan 31.000 eieren per dag op Derwedd Farm in Llanfihangel Glyn Myfyr, Conwy.
Vorig jaar gingen zijn voerrekeningen van £30.000 per maand naar £50.000, grotendeels als gevolg van de invasie van Oekraïne, een belangrijke producent van maïs voor vogelzaad.
De heer Jones zei dat stijgende energierekeningen, het uitbreken van de vogelgriep en het verlangen naar minder kooien ook obstakels waren.
Hij zei dat supermarkten aanvankelijk terughoudend waren om boeren meer te betalen voor hun eieren, wat sommigen ertoe bracht de industrie te verlaten, terwijl anderen ervoor kozen hun kuddes niet aan te vullen.
De heer Jones zei: “Veel boeren besloten hun voorraden niet aan te vullen, wat vervolgens de markt onder druk zette en de eierprijzen opdreef.”
“Dit jaar zijn de eierprijzen voor ons als boeren gestegen en gelukkig zijn onze kosten iets gedaald, dus we moeten het geld terugverdienen dat we vorig jaar verloren hebben.”
Hoewel boeren die hadden besloten hun voorraden niet aan te vullen nu nieuwe kippen bestelden, duurde het bijna acht maanden voordat de kippen weer op de boerderij waren en daarna nog eens twee maanden voordat ze eieren produceerden.
“Het duurt dus bijna een jaar voordat een boer eieren kan produceren als ze leeg zijn. Nu de eierprijzen zijn gestegen, kopen sommige boeren nu kippen, maar die eieren komen pas over een jaar op de markt”, zei hij.
“Dus, heb geduld met ons.”
Klanten zien mogelijk meer witte eieren omdat sommige boeren hun koppels hebben vervangen door witte kippen, die productiever zijn dan bruine leghennen.
De heer Jones zei echter dat klanten geen verschil in kwaliteit of smaak mogen merken.
“Een ei is een ei. Het maakt niet uit welke kleur het is”, zei hij.
De heer Jones zei dat het tekort werd verergerd door het feit dat de Britse eierconsumptie met ongeveer 3% per jaar groeit.
“We zitten in een crisis van de kosten van levensonderhoud, dus eieren behoren tot de goedkoopste eiwitten die je nu kunt kopen,” zei hij.
Op dinsdag hadden zo’n 70 leiders uit de voedingsindustrie, waaronder boeren en supermarktbazen, een ontmoeting met de premier en zijn collega’s om te bespreken hoe Groot-Brittannië de manier waarop het voedsel produceert en verkoopt, kan verbeteren.
De Britse regering heeft gezworen om meer aandacht te besteden aan de belangen van boeren in toekomstige handelsovereenkomsten, en zei dat ze de toeleveringsketens voor tuinbouw en eieren zal herzien om “ervoor te zorgen dat boeren een eerlijke prijs krijgen voor hun producten”.
De laatste cijfers van Defra laten zien dat de eierproductie in Engeland en Wales in slechts drie maanden met 2,9% is gedaald tot 121 miljoen dozijn.
De productie is met bijna een kwart (24,6%) gedaald ten opzichte van de eerste drie maanden van 2022.
Volgens cijfers van Defra, die lopen van januari tot maart 2023, is dit de laagste hoeveelheid ooit geproduceerd.
Ondertussen is de invoer van eieren met 11% gestegen in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.
Geraint Hughes, agri-food consultant bij Lafan Consulting, zei: “Misschien heeft dit aangetoond dat supermarkten de flexibiliteit missen om snel te reageren op plotselinge kostenstijgingen.”
“We hebben al tientallen jaren milde inflatoire druk in de voedingsindustrie… waardoor supermarkten contracten van 12 maanden konden afsluiten. Welnu, deze plotselinge kostenstijgingen betekenen dat ze eigenlijk binnen dagen of weken zouden moeten reageren.”
“Dit is een grote structurele uitdaging voor de industrie.”
De heer Hughes zei dat een deel van het antwoord is om beleid en mechanismen te bieden om het winkelend publiek aan te moedigen meer lokaal te winkelen, zodat de industrie minder afhankelijk is van “wereldwijde factoren”.
Brendan Markland, die met zijn zoon Jonathan op vakantie is in Anglesey, zei dat ze dinsdagochtend eieren uit Shropshire hadden meegebracht voor het ontbijt.
“Dus als dat je niet vertelt dat er een tekort is, dan is dat ook niet zo”, zei hij.
Margaret Hall of Amlwch zei: ‘Ze zijn zeer zeldzaam in Amlwch. Ik heb altijd op een boerderij gewoond en altijd mijn eigen kippen gehad, dus dat is wel handig.”
Haar schoondochter Sandra Hall zei: “Om de een of andere reden was er een enorm tekort en we weten niet waarom. We gebruiken er niet zoveel, maar als je eieren nodig hebt, heb je eieren nodig.”
Dafydd Jarrett, beleidsadviseur van NFU Cymru, zei dat eierproducenten zijn overgeleverd aan groothandelaren en detailhandelaren die aangeven dat ze hun producten nodig hebben.
“Eierproductie is, net als elk ander voedselproductiesysteem, geen eenvoudig aan en uit-systeem,” zei hij.
“Elke verstoring van de primaire producenten in de voedselvoorzieningsketen, zoals recentelijk is gebeurd, kost tijd om zich aan te passen.”