In de aanloop naar de kroning van Karel III. er was een tastbare opwinding in de straten van Londen. Vlaggen wapperden, koninklijke memorabilia vulden etalages en Franse, Italiaanse en Amerikaanse roddels bulderden over de trottoirs. Het leek alsof de stad eindelijk afscheid nam van de lange periode na de pandemie.
Hoeveel daarvan was te danken aan de festiviteiten? Hoewel het nog te vroeg is voor specifieke cijfers, lagen de boekingen van vluchten vanuit Amerika en West-Europa in mei 2023 volgens Visit Britain ongeveer 10 procent hoger dan in dezelfde periode in 2019. Ondertussen suggereren schattingen van Visit England dat de extra feestdag is een economische zou een boost van £ 1,2 miljard kunnen betekenen in termen van binnenlands toerisme.
Het effect zou ook een tijdje merkbaar moeten zijn. Niet alleen toeristen en Londenaren proefden de sfeer, maar ook tv-kijkers over de hele wereld. Al Jazeera had een liveblog; Melissa Kirsch, Associate Editor voor Cultuur en Lifestyle bij New York Times, gaf toe dat het “meteen, zij het tijdelijk, een koninklijke superfan van me had gemaakt” en ongeveer 20 miljoen Britse kijkers stemden af om te kijken.
Wat je ook van de koninklijke familie vindt, hun regelmatige aanwezigheid in het internationale nieuws helpt het land op het wereldtoneel te houden, en voor velen zijn ze synoniem met Groot-Brittannië – als onderdeel van het idee van Groot-Brittannië als afternoontea en het wisselvallige weer. “Het is een beetje zoals Blackpool-rock”, zegt koninklijke biograaf en tv-presentator Gyles Brandreth. “De koninklijke familie loopt dwars door het centrum van Groot-Brittannië.”
Hij gelooft dat de familie een integraal onderdeel is van ‘Branding Britain’ en een belangrijk verkoopargument voor de rest van de wereld. “Als het gaat om zaken als de kroning of de begrafenis van de koningin, stemmen miljarden mensen af vanwege koninklijk erfgoed. Het is de pracht, wijlen koningin, Windsor Castle’, zegt hij.
Er is bijna niemand onder de merkambassadeurs die beter bekend is. “Het feit dat de wereld naar de Britse koninklijke familie verwijst als de standaard koninklijke familie (in tegenstelling tot de Spaanse, Griekse of andere royals) laat zien hoe sterk de branding is”, zegt Camilla Tominey, associate editor en koninklijk commentator van de Telegraph . “Ze worden beschouwd als toonaangevend in het Britse merk en hebben overal waar ze komen een zachte kracht – zoals blijkt uit de reactie van zowel de buitenlandse pers als het publiek wanneer ze een overzeese tour ondernemen.”
Desalniettemin begonnen sommige delen van de pers twijfels te uiten over de assertiviteit van de koning terwijl het VK zich voorbereidde op de grote dag van Karel III. voorbereid. Het koninklijk huis was er naar verluidt niet in geslaagd enkele van de grootste namen van Groot-Brittannië naar het kroningsconcert te lokken. Ondertussen was er enige irritatie over de kosten van de vieringen (doorgaans geschat op ongeveer £ 100 miljoen) en de onverwachte arrestaties van demonstranten tegen de monarchie.
Zeer Britse problemen
De overleden koningin was bijna overal populair, koning Charles III. niet – althans nog niet. Volgens YouGov-onderzoek was hij in het eerste kwartaal van 2023 het vijfde meest populaire lid van de koninklijke familie met een rating van 55 procent, terwijl wijlen Queen met 80 procent op de eerste plaats bleef.
In Amerika is de overleden koningin de 203e meest populaire persoon aller tijden, volgens onderzoek van YouGov: King Charles III. komt binnen op nummer 2583. Merkwaarderingsadviesbureau Brand Finance verwoordt het kernachtig: “Hoewel de monarchie de Britten een terugkerend nettovoordeel oplevert. In de economie is dat nettovoordeel beduidend minder dan in het verleden, tijdens het bewind van koningin Elizabeth II.”
Desalniettemin schat Brand Finance de financiële voordelen van onder andere koninklijke bevelen, wapenschilden, bescherming, koopwaar en toerisme, handel en media op ongeveer £ 8,50 per persoon per jaar, verspreid over de Britse bevolking van 67 miljoen (ongeveer £ 570 miljoen in totaal). £), waarbij de kosten – inclusief beveiliging – £ 5,50 per persoon per jaar bedragen (£ 370 miljoen in totaal).
De koninklijke golf van internationaal toerisme wordt geschat op ongeveer £ 64 miljoen per jaar, met nog eens £ 20 miljoen afkomstig van extra bezoekers gemotiveerd door de kroning. Of het nu gaat om vakantiegangers, fans van koning Charles III. zijn of niet lijkt niet veel uit te maken.
“Ik denk dat de koning veel doet voor een modern Groot-Brittannië”, zegt Brandreth. “Maar in zekere zin is dat niet relevant. Het gaat niet om het individu, het gaat om het fenomeen.”
Amerikaanse dromen
Dit fenomeen heeft een blijvende aantrekkingskracht op één land in het bijzonder: Amerikanen, die het VK bezoeken en er het meeste uitgeven. Tijdens een ontmoeting met de toenmalige prins Charles in het Witte Huis in 2015 zei president Obama: “Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat het Amerikaanse volk veel van de koninklijke familie houdt. Ze houden veel meer van hen dan van hun eigen politici.”
De Harry en Meghan-sage en het schandaal met prins Andrew lijken hun enthousiasme niet te hebben getemperd. Sommigen voelen zich misschien zelfs aangetrokken tot de cultus van beroemdheden die de jongere leden van het koningshuis omringt, die soms meer verwant lijken aan de Kardashians dan aan koningin Victoria.
De outfits van de prinses van Wales sierden roddelbladen over de hele wereld, terwijl haar brede werk zelfs resulteerde in een cameo op het Eurovisie Songfestival 2023. Ondertussen hebben exportproducten zoals The Crown de koninklijke familie verder geholpen.
Lana Bennett, CEO van Tours International, dat gespecialiseerde reizen naar het Verenigd Koninkrijk aanbiedt voor buitenlandse touroperators, merkt op: “Er is interesse in Henry VIII en zijn vrouwen. De Tudor-periode is erg populair. Maar ik zou zeker zeggen dat moderne royals, en ik denk dat het begon met jongere royals William en Katherine, de koninklijke familie weer in de schijnwerpers hebben gekatapulteerd.
Zelfs het soms twijfelachtige gedrag van Harry heeft soms veel bijgedragen aan het toerisme. Het doorbrengen van een wijdverbreid wild weekend in Las Vegas tijdens zijn beminnelijke schurk-incarnatie vóór Megan in 2012 leidde naar verluidt tot een piek in bezoekersaantallen.
Ongeacht hoe ze zich gedragen, het feit dat er nog steeds een functionerende monarchie is (in tegenstelling tot een historische) werkt volgens de experts in het voordeel van Groot-Brittannië. “Het is deze mix van het moderne en het meer traditionele die ons echt onderscheidt van andere landen”, zegt Joss Croft, CEO van de toeristische brancheorganisatie UK Inbound.
kastelen en kroonjuwelen
Bennett zegt dat haar klanten blij zijn met het feit dat veel van de paleizen en tuinen die ze bezoeken tot op de dag van vandaag nog steeds worden bewoond door royalty’s. Uit onderzoek van Visit Britain is gebleken dat geschiedenis en erfgoed twee belangrijke factoren zijn voor inkomende toeristen, terwijl het feit dat de koninklijke familie in de 21e eeuw evolueert, voor velen een bron van fascinatie is.
“Buckingham Palace is in de zomer geopend. Windsor Castle is een levend gebouw, zelfs Holyrood in Schotland wordt nog steeds gebruikt als koninklijk paleis en ik denk dat dat het verschil is met bijvoorbeeld de Fransen waar de paleizen allemaal leeg staan omdat ze allemaal onthoofd zijn. “Onze gebouwen zijn nog steeds zeer levendige gebouwen”, zegt Croft.
Volgens cijfers van de Association of Leading Visitor Attractions, The Crown Estate, werd Windsor Great Park in 2022 voor het tweede jaar op rij de meest bezochte attractie van het VK. De Tower of London haalde ook de top tien en voegde zich bij de lijst van de grootste en bekendste musea en galerijen in de stad.
Ondertussen was de speciaal ontworpen Coronation Tour van Tours International, die een cream tea omvatte onder begeleiding van een etiquette-expert en een kans om de koning en de koningin op de grote dag in hun koets te zien, een uitverkocht succes – net als een soortgelijk uitje in The Platina – Het jubileum van de koningin komt eraan. Het effect lijkt zich voort te zetten in 2024: Bennett zegt dat ze al is benaderd door Franse reisgroepen die in de toekomst koninklijke routes willen boeken.
“Ik denk dat het zeker heeft bijgedragen aan het terugbrengen van het toerisme naar het VK”, zegt ze. “Evenementen zoals het platinajubileum van de koningin, de kroning en helaas zelfs de begrafenis van de overleden koningin hebben licht geworpen op het land en onze sterke punten – op onze geschiedenis, ons erfgoed, onze herenhuizen, het paleis en Windsor.” Castle, alle dingen waar we beroemd om zijn. We zijn erg dankbaar dat ze konden komen op een moment dat ze het hardst nodig waren.”