-
Een nieuw ontdekt hersencircuit bij muizen helpt de hersenen te ontspannen in tijden van extreme stress.
-
Een hoofdonderzoeker zegt dat de studieresultaten suggereren dat soortgelijke processen zich in het menselijk brein kunnen voordoen.
-
De studie zou wetenschappers kunnen helpen begrijpen waarom stress zo slopend is voor sommige mensen, zoals mensen met ADHD.
Denk aan een keer dat je plotseling op de rem moest trappen of op maandagochtend als eerste een lange e-mail van je baas kreeg.
Dat gevoel van paniek of het gevoel van overweldigd te zijn verdwijnt uiteindelijk, en op dat moment begin je de situatie duidelijker te zien – de bouwplaats verderop in de straat die ervoor zorgde dat het verkeer stopte, of de takenlijst in je e-mail Bosses You Kan één voor één aanpakken.
In het verleden kon concentratie in een stressvolle situatie het verschil betekenen tussen leven en dood – bijvoorbeeld het vermogen om een aanvallend roofdier te slim af te zijn en te ontlopen.
Wetenschappers hebben echter nog steeds geen duidelijk begrip van wat deze cruciale overgang van paniek naar focus veroorzaakt. Ze dachten dat de hersenen gewoon wat tijd nodig hadden om de neurotransmitter noradrenaline – in wezen adrenaline voor de hersenen – te laten verdwijnen.
Toen onthulde een nieuwe studie van gestreste muizenhersenen iets volkomen verrassends: een ongekend cerebraal circuit dat noradrenaline naar speciale hersencellen leidt die astrocyten worden genoemd.
Terwijl de muizen gestrest waren, observeerden de onderzoekers hoe de astrocyten in overdrive gingen, waardoor de hersenen van de dieren konden ontspannen en de stroom van over-enthousiaste neuronen die bijdragen aan de “vecht of vlucht” stressreactie reguleren.
Het brein van muizen is natuurlijk anders dan het menselijk brein. Maar menselijke hersenen bevatten ook astrocyten, die op een vergelijkbare manier kunnen functioneren.
Als de hersencircuits bij mensen vergelijkbaar zijn, kan dit wetenschappers helpen om aandachtsstoornissen, waaronder ADHD, beter te begrijpen en betere behandelingen te ontwerpen.
Een nieuw hersencircuit
Onderzoekers van de University of California, San Francisco bestudeerden de hersenactiviteit van muizen onder acute stress en ontdekten dat noradrenaline in feite twee berichten naar de hersenen stuurt: één naar neuronen om de aandacht te activeren en één naar astrocyten om overactieve neuronen te kalmeren.
“Ik had niet verwacht dat de activiteit van astrocyten veranderingen in de opwindingstoestand van het dier zo nauwkeurig zou volgen”, zegt Kira Poskanzer, senior auteur van de studie en universitair hoofddocent biochemie en biofysica.
Astrocyten zijn stervormige cellen die zich tussen de neuronen van de hersenen bevinden. Tot voor kort waren ze relatief weinig bestudeerd, waarbij wetenschappers ze meer als een ondersteuningssysteem dan als een sterspeler beschouwden.
Deze nieuwe studie toont echter aan dat ze een cruciale rol spelen in de activiteit tussen neuronen.
“We kunnen veel leren over hoe de hersenen werken door ons te concentreren op elementen zoals astrocyten die in het meeste traditionele neurowetenschappelijke onderzoek zijn verwaarloosd,” zei Poskanzer.
Een beter begrip van stressmanagement en hyperactieve stoornissen
Bij mensen met een hyperactiviteitsstoornis verergeren de symptomen doorgaans bij stress. Ze kunnen het moeilijk vinden om te kalmeren en zich weer te concentreren.
Als wetenschappers het mechanisme zouden kunnen aanwijzen dat ervoor zorgt dat onze hersenen ontspannen en aandacht, focus en cognitie terugkrijgen in tijden van stress, dan zou het eerlijk zijn om te zeggen dat dit de mogelijkheid zou kunnen openen om te leren hoe dit te doen. Mechanisme kan worden gebruikt om beter mensen helpen die aan ernstige stress lijden.
Omdat dit een dierstudie op muizen was, kunnen de onderzoekers niet met zekerheid zeggen hoe de resultaten zich vertalen naar mensen.
Echter, zowel muizen als mensen zijn zoogdieren, en de studie “suggereert dat menselijke astrocyten ook belangrijk kunnen zijn bij het reguleren van neuronale activiteit in de cortex”, zei Poskanzer.
En omdat het nieuw ontdekte hersencircuit de aandacht en cognitie bij muizen helpt beheersen, zou het een belangrijke rol kunnen spelen bij de behandeling van aandachtstekortstoornis en andere neurologische en psychologische stoornissen, zei Poskanzer.
Lees het originele artikel op Business Insider