Wetenschappers hebben een schrijnend verhaal van vergeten kinderen in Noord-Yorkshire opgegraven en het eerste directe bewijs geleverd van het leven van ‘arme leerlingen’ in het begin van de 19e eeuw.
Onderzoek onder leiding van Durham University, in samenwerking met de University of York en vrijwillige onderzoekers van het Washburn Heritage Centre in de buurt van Harrogate, onderzocht menselijke resten van een begraafplaats in het dorp Fewston.
Hun analyse bracht skeletresten aan het licht van meer dan 150 mensen, waaronder een ongewoon groot aantal kinderen tussen de acht en twintig jaar.
Vroege analyse onthulde onmiddellijk dat de kinderen anders waren dan de lokale bevolking, tekenen vertoonden van groeiachterstand en ondervoeding, evenals tekenen van gevaarlijke werkgerelateerde ziekten.
Het team van geleerden heeft, in samenwerking met lokale historici, het verhaal kunnen reconstrueren van deze vergeten kinderen, die werden weggehaald uit werkhuizen in Londen en gedwongen werden om langdurig te werken in de fabrieken van het noorden, waar ze werden gebruikt als vervangbare gereedschappen. en een goedkope bron van arbeid.
Hoofdauteur Rebecca Gowland, een professor aan de afdeling archeologie van Durham, zei: “Dit is het eerste bioarcheologische bewijs van arme leerlingen in het verleden en illustreert duidelijk de tol die werd geëist van hun zich ontwikkelende lichamen.” in hun botten van de benarde situatie van deze kinderen. Het was belangrijk voor de wetenschappers en de lokale gemeenschap dat deze bevindingen een bewijs konden zijn van hun korte leven.”
De wetenschappelijke analyse combineerde veel verschillende benaderingen. Wetenschappers van Durham University voerden een chemische analyse van de tanden uit om erachter te komen welke kinderen niet in het gebied woonden en waar ze vandaan zouden kunnen komen. Veel stagiairs hadden waarden die consistent waren met Londen en consistent waren met de historische gegevens van de nabijgelegen molen.
Een nieuwe innovatieve peptide-analyse van de tanden hielp bij het identificeren van het geslacht van de kinderen. Onderzoek van de botten en tanden bracht ook het grote aantal pathologieën aan het licht, waaronder tuberculose en luchtwegaandoeningen die verband houden met het molenwerk, gebreksziekten zoals rachitis en de vertraagde groei van de kinderen.
Professor Michelle Alexander van het York Department of Archaeology, een senior auteur van de studie, zei: “We voerden een chemische analyse van de botten uit om het dieet te onderzoeken en ontdekten dat de diëten van de stagiairs een tekort aan dierlijke bronnen hadden in vergelijking met de lokale eiwitten. .” , meer vergelijkbaar met de slachtoffers van de Grote Hongersnood in Ierland.”
De overblijfselen zijn nu herbegraven tijdens een ontroerende ceremonie die werd bijgewoond door de lokale gemeenschap, vrijwillige onderzoekers, wetenschappers en afstammelingen van degenen die zijn opgegraven.
Kunstwerken en een tentoonstelling geïnspireerd door de analyse zijn nu permanent te zien in het Washburn Heritage Centre.
Sally Robinson van het centrum, die het team van lokale vrijwilligers leidde, zei: “Het is gemakkelijk om te vergeten dat de Washburn Valley een industrieel verleden had gezien de schoonheid van de stuwmeren die bezoekers tegenwoordig zien. Het was belangrijk voor ons om meer te weten te komen over de kinderen die in de molens werkten. Ze zijn in het leven over het hoofd gezien en behandeld als handelswaar, maar we hopen ze recht te doen door hun verhalen te vertellen en een blijvende herinnering te creëren.”
De opgraving werd gefinancierd door het Erfgoedfonds van de Nationale Loterij en de onderzoeksresultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE.