Niets doen aan het klimaat kan meer dan twee miljard mensen blootstellen aan gevaarlijke hitte, waarbij sommige landen te heet worden voor mensen om in te leven, waarschuwt een nieuwe studie.
Volgens de studie die maandag is vrijgegeven door wetenschappers van het Global Systems Institute van de Universiteit van Exeter en Nanjing University, zal tegen het einde van de eeuw ongeveer 22 procent van de geschatte wereldbevolking getroffen zijn.
Het benadrukte dat het enge ‘klimaat’, de specifieke klimatologische omstandigheden die historisch gezien de menselijke bewoning ondersteunden, snel krimpt als gevolg van de opwarming van de aarde, met een bijzonder grotere impact op gebieden met een lagere koolstofemissie.
Een zesde van de mensheid – ongeveer een miljard mensen – zou kunnen worden gered van de gevolgen van gevaarlijke hitte als landen op de een of andere manier de opwarming van de aarde zouden kunnen beperken tot 1,5°C, het ideale doel van de Overeenkomst van Parijs, aldus de studie.
In 2015 ondertekenden bijna 200 landen de Overeenkomst van Parijs, waarin ze zich ertoe verbinden te werken aan het beperken van de wereldwijde temperatuurstijging tot 1,5 °C of maximaal 2 °C boven het pre-industriële niveau.
Volgens verschillende wetenschappelijke schattingen wordt de kans om de opwarming tot dit niveau te beperken snel kleiner. Een nieuw rapport van de Wereld Meteorologische Organisatie waarschuwt dat de wereld binnen de komende vijf jaar waarschijnlijk de 1,5 graad zal bereiken.
Het huidige beleid zal naar verwachting leiden tot een temperatuurstijging van 2,7°C tegen het einde van de eeuw.
Terwijl ongeveer 9 procent van de mensheid – 60 miljoen mensen – wordt blootgesteld aan extreme hitte, aangezien de wereld al is opgewarmd tot 1,2 °C door de uitstoot van door de mens veroorzaakte broeikasgassen, zou een stijging van 2,7 °C meer dan twee miljard mensen blootstellen aan een gevaarlijke hitte heet klimaat.
Voor elke 0,1 °C opwarming boven het huidige niveau, zullen nog eens 140 miljoen mensen worden blootgesteld aan gevaarlijke hitteomstandigheden, aldus de studie.
De kosten van de opwarming van de aarde worden vaak uitgedrukt in financiële termen, maar onze studie benadrukt de fenomenale menselijke kosten van het niet aanpakken van de klimaatcrisis.
Professor Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute
“Als we de opwarming van de aarde beperken tot 1,5°C in plaats van 2,7°C, zouden tegen 2100 vijf keer minder mensen worden blootgesteld aan gevaarlijke hitte”, zegt professor Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute.
Het onderzoek onthult ook de onrechtvaardigheid van de klimaatcrisis: de levenslange uitstoot van 3,5 gemiddelde wereldburgers, of 1,2 Amerikaanse burgers, stelt een persoon in de toekomst bloot aan gevaarlijke hitte.
Deze toekomstige aan hitte blootgestelde individuen leven in regio’s waar de huidige uitstoot de helft is van het wereldwijde gemiddelde.
Gebieden met een hogere bevolkingsgroei, met name in India en Nigeria, lopen naar verwachting het grootste risico op gevaarlijke hitte.
India, dat al te maken heeft met dodelijke hittegolven, wordt geconfronteerd met de grootste kwetsbare bevolking: 600 miljoen mensen worden geconfronteerd met extreme hitte nu de temperatuur met 2,7°C stijgt.
Bij 1,5°C zou dat aantal veel lager zijn – ongeveer 90 miljoen.
Lees ook: De prijsuitreiking in India verandert in een tragedie als 11 mensen sterven en honderden in het ziekenhuis worden opgenomen met een hitteberoerte
In Nigeria zou een opwarming van 2,7°C meer dan 300 miljoen mensen in gevaar brengen. Maar bij 1,5°C zouden het er minder dan 40 miljoen zijn.
Bij 2,7°C zal bijna 100 procent van sommige landen, waaronder Burkina Faso en Mali, gevaarlijk heet zijn voor mensen.
Brazilië zou het grootste stuk land zijn dat wordt blootgesteld aan gevaarlijke hitte, hoewel bijna geen enkel gebied zou worden blootgesteld aan de temperatuur van 1,5°C, terwijl Australië een aanzienlijke toename van blootgestelde gebieden zal zien.
“De kosten van de opwarming van de aarde worden vaak uitgedrukt in financiële termen, maar onze studie illustreert de fenomenale menselijke kosten van het niet aanpakken van de klimaatcrisis”, zegt Lenton.
“De trigger voor ons was het feit dat de economische kosten van koolstofemissies nauwelijks de impact op het menselijk welzijn weerspiegelen”, zegt professor Marten Scheffer van Wageningen University, een van de auteurs van het rapport.
“Onze berekeningen helpen nu om deze kloof te dichten en zouden nieuwe, onorthodoxe vragen over gerechtigheid moeten stimuleren.”
De studie waarschuwt dat in een worstcasescenario van een opwarming van de aarde met 3,6 of 4,4°C, de helft van de wereldbevolking kan worden blootgesteld aan gevaarlijke omstandigheden die een existentieel risico kunnen vormen.
De effecten van extreme hitte zijn onder meer verhoogde sterfte, verminderde arbeidsproductiviteit, leerstoornissen, slechte zwangerschapsuitkomsten, verminderde oogstopbrengsten, toegenomen conflicten en de verspreiding van infectieziekten.
Hoewel sommige koelere regio’s naar verwachting warmer zullen worden, zou de algehele impact van deze opwarming van de aarde op de planeet catastrofaal zijn voor elke regio, zo blijkt uit meerdere rapporten van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), het hoogste wetenschappelijke orgaan van de Verenigde Naties, herhaaldelijk gewaarschuwd.
De opwarming van de aarde leidt nu al tot smeltende gletsjers, stijgende zeespiegels, krimpende zoetwatermeren en vaker voorkomende extreme weersomstandigheden.
Lees ook: Een op de drie mensen op de planeet is getroffen door de “Monster Asian Heatwave”.
“We zien nu al de effecten van gevaarlijke hitte op mensen in verschillende delen van de wereld”, zegt Wendy Broadgate, uitvoerend directeur van de Earth Commission bij Future Earth.
“Dit zal alleen versnellen als we niet onmiddellijk beslissende maatregelen nemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.”
Het onderzoeksteam, bestaande uit wetenschappers van verschillende instellingen, benadrukte de noodzaak van snelle actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om de ergste gevolgen te voorkomen.
“Deze nieuwe bevindingen van baanbrekend onderzoek in de aardsysteemwetenschap onderstrepen de diep racistische aard van de verwachte klimaateffecten”, zegt Ashish Ghadiali van het Global Systems Institute.
Hij voegde eraan toe dat de bevindingen “beleidsverandering zouden moeten stimuleren rond de urgentie van decarbonisatie-inspanningen, evenals de waarde van het massaal verschuiven van wereldwijde investeringen naar de frontlinies van klimaatkwetsbaarheid.”