Wetenschappers hopen later dit jaar een stap dichter bij het oplossen van de hersenschuddingcode voor vrouwelijke atleten te komen.
Marker Diagnostics heeft een tool ontwikkeld die de “unieke handtekening” voor hersenschudding in het speeksel van een mannelijke speler kan identificeren.
In 2021 bleek uit een studie van de Universiteit van Birmingham dat de tool de uitkomst nauwkeurig kon voorspellen van 94 procent van de beoordelingen van hoofdletsel (HIA’s) die werden uitgevoerd bij mannelijke elite rugbyspelers.
Merkeronderzoekers werken nu om te bepalen of dezelfde test nauwkeurig en objectief een hersenschudding bij vrouwelijke spelers kan diagnosticeren, of dat een vrouwspecifieke test nodig is.
Er wordt sinds 2018 getest in de Engelse vrouwentop, vorig jaar op de Women’s World Cup en de Farah Palmer Cup in Nieuw-Zeeland en vorig jaar en dit jaar op de TikTok Six Nations.
De studie, medegefinancierd door World Rugby en Marker, zal worden voortgezet in de Engelse topsport en de Farah Palmer Cup van deze zomer, en mogelijk andere damescompetities waar HIA’s worden gehouden.
Alle spelers die akkoord gaan om deel te nemen, krijgen voorafgaand aan de wedstrijd een speekselstaafje en vullen een gezondheidsvragenlijst in. Ze worden dan opnieuw getest als ze op enig moment tijdens de wedstrijd een HIA ondergaan.
Deze tests worden uitgevoerd in elke fase van de HIA – direct na een botsing tijdens een wedstrijd, direct na de wedstrijd en tussen 36 en 48 uur na de wedstrijd.
Patrick O’Halloran, een senior medisch adviseur bij Marker, vertelde het persbureau PA: “We zagen al vroeg in het onderzoek verschillen tussen mannen en vrouwen. Tegen het einde van dit jaar zouden we moeten kunnen achterhalen of hersenschudding bij vrouwen anders is of dat het gewoon anders wordt gediagnosticeerd en wat er na die hersenschudding gebeurt.
“Het zou kunnen zijn: ‘OK, mannen en vrouwen zien er een beetje anders uit op basis van deze markers, maar eigenlijk zijn deze verschillen proportioneel en na een hersenschudding is de test nog steeds positief als we verwachten dat het zal zijn.’
“Of het kan zijn dat je bij vrouwen een heel ander panel van biomarkers nodig hebt.”
Toen hem werd gevraagd waarom deze studie zo belangrijk is, voegde O’Halloran eraan toe: “Dit is een groep atleten die op een uniek moment speelt wanneer vrouwensport explodeert in termen van populariteit.”
“De kansen voor de vrouwensport zijn momenteel heel, heel groot. Helaas zijn in de vrouwensport niet dezelfde middelen beschikbaar als in de mannensport. Maar vrouwen hebben nog steeds last van hersenschuddingen.
“Sportartsen voor vrouwen staan nog steeds voor de uitdaging om hersenschudding objectief te diagnosticeren bij vrouwelijke atleten. Daarom zal het van groot belang zijn om iets te creëren dat dit tekort aan middelen kan opvullen, aangezien de vrouwensport blijft groeien en evolueren.
“Dit zal aanvullende informatie opleveren, unieke informatie die voorheen niet beschikbaar was om spelers veiliger te houden.
“Dat is wat iedereen wil – spelers, spelersvertegenwoordigers, coaches willen meer duidelijkheid en objectiviteit en wat de competities willen is een meer consistente standaard van zorg en opnieuw consistentie en objectiviteit.”
“Waar we naar op zoek zijn, is de unieke handtekening van een hersenschudding om een medisch verantwoorde behandeling mogelijk te maken.”
Uit gepubliceerd onderzoek blijkt dat vrouwelijke atleten meer kans hebben op hersenschuddingen, die gepaard kunnen gaan met een breder scala aan ernstiger en langduriger symptomen in vergelijking met hun mannelijke tegenhangers.
dr Valentina Di Pietro, van de Universiteit van Birmingham, zei: “Hersenschudding kan moeilijk te diagnosticeren zijn, vooral in basissporten waar specialistische beoordeling niet mogelijk is.”
“Bijgevolg kunnen sommige hersenschuddingen onopgemerkt blijven. Een niet-invasieve en nauwkeurige diagnostische test met behulp van speeksel is een echte game-wisselaar en zal een hulpmiddel van onschatbare waarde zijn om artsen te helpen hersenschudding consistenter en nauwkeuriger te diagnosticeren.