SEOUL, Zuid-Korea (AP) — Zuid-Korea lanceerde donderdag zijn eerste commerciële satelliet als onderdeel van zijn groeiende ruimteontwikkelingsprogramma, terwijl rivaal Noord-Korea aandringt om zijn eerste militaire spionagesatelliet in een baan om de aarde te brengen.
De twee Korea’s, die technisch gezien in oorlog zijn, hebben geen eigen militaire verkenningssatellieten en willen die graag bezitten. De lancering van Zuid-Korea op donderdag zal waarschijnlijk helpen bij de ontwikkeling van een ruimtegebaseerd bewakingssysteem.
De in eigen land gebouwde drietraps Nuri-raket werd gelanceerd vanaf een lanceerplaats op een zuidelijk eiland met een lading van acht satellieten, waaronder een commerciële hoofdsatelliet die is belast met het verifiëren van radarbeeldvormingstechnologie en het observeren van kosmische straling in een lage baan om de aarde.
Zuid-Koreaanse functionarissen waren van plan de resultaten van de lancering later op donderdag bekend te maken. Als het lukt, zou het de hoop van Zuid-Korea vergroten om Aziatische buren zoals China, Japan en India in te halen in een regionale ruimterace.
Veel experts zeggen dat de lancering Zuid-Korea ook zal helpen bij het vergaren van technologie en knowhow om militaire spionagesatellieten te bedienen en langeafstandsraketten te bouwen.
De lancering was oorspronkelijk gepland voor woensdag, maar werd op het laatste moment uitgesteld vanwege een technisch probleem.
Vorig jaar gebruikte Zuid-Korea een Nuri-raket om een ”prestatieverificatiesatelliet” in een baan om de aarde te brengen en werd daarmee het 10e land ter wereld dat een satelliet met zijn eigen technologie de ruimte in stuurde. Maar het primaire doel van deze lancering was om de raket te testen.
Zuid-Korea zal naar verwachting later dit jaar zijn eerste spionagesatelliet lanceren. Het vertrouwt momenteel op Amerikaanse spionagesatellieten om Noord-Koreaanse faciliteiten te bewaken.
Lee Choon Geun, een ere-onderzoeker aan het Zuid-Koreaanse Science and Technology Policy Institute, merkte op dat de satelliet die donderdag is gelanceerd, is ontworpen om in een zonsynchrone baan te worden geplaatst die doorgaans wordt gebruikt voor verkenningssatellieten.
Zuid-Korea heeft al raketten die heel Noord-Korea kunnen bereiken. Maar experts zeggen dat raketten met een groter bereik nodig zijn om zich voor te bereiden op toekomstige veiligheidsdreigingen van potentiële tegenstanders China en Rusland.
De spanningen op het Koreaanse schiereiland blijven hoog nadat Noord-Korea sinds begin vorig jaar een golf van rakettesten heeft uitgevoerd. Sommige tests hebben aangetoond dat het in staat is om nucleaire aanvallen uit te voeren op het vasteland van de VS, maar ook op Zuid-Korea en Japan.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un probeert geavanceerdere wapensystemen te ontwikkelen, waaronder een spionagesatelliet, om het hoofd te bieden aan wat hij de toenemende vijandelijkheden tussen de VS en Zuid-Korea noemt. Analisten zeggen dat Kim een uitgebreid wapenarsenaal wil gebruiken om in toekomstige deals grotere concessies van Washington te krijgen.
“Noord-Korea moet zich grote zorgen maken over de Zuid-Koreaanse satellietlancering op donderdag, omdat Kim Jong Un momenteel geïnteresseerd is in het bezit van een spionagesatelliet”, zegt Moon Seong Mook, een analist bij het in Seoul gevestigde Korea Research Institute for National Strategy. “Hij heeft een sterk verlangen om een spionagesatelliet te lanceren voordat Zuid-Korea dat doet.”
Recente commerciële satellietbeelden van het belangrijkste lanceercentrum van Noord-Korea in het noordwesten tonen activiteit die suggereert “een nieuwe urgentie bij het voorbereiden van de locatie voor satellietlanceringen”, zei 38 North, een Noord-Koreaanse website, woensdag. De beelden lieten zien dat de bouw van een nieuw lanceerplatform “opmerkelijk snel” vorderde.
Vorige week, tijdens een bezoek aan de luchtvaart- en ruimtevaartorganisatie van het land, onderzocht Kim een voltooide spionagesatelliet en keurde een plan voor de lancering goed.
De spionagesatelliet die in de Noord-Koreaanse staatsmedia is vrijgegeven, lijkt niet geavanceerd genoeg om beelden met een hoge resolutie te produceren. Maar Lee, de expert van het Science and Technology Policy Institute, zei dat het waarschijnlijk de inzet van Amerikaanse strategische middelen zoals een vliegdekschip en de bewegingen van Zuid-Koreaanse oorlogsschepen en straaljagers kan volgen.