SEOUL, Zuid-Korea (AP) — Zuid-Korea zou woensdag zijn eerste commerciële satelliet lanceren, terwijl rivaal Noord-Korea plannen maakt om zijn eerste militaire spionagesatelliet in een baan om de aarde te brengen.
De satelliet van Zuid-Korea zal worden gelanceerd op een in eigen land gemaakte raket als onderdeel van het ruimtevaartprogramma van het land. Ambtenaren in Seoul zeggen dat de lancering geen militair doel heeft, maar veel experts zeggen dat het Zuid-Korea uiteindelijk zal helpen de technologie en knowhow te verwerven die nodig is om militaire bewakingssatellieten te bedienen en krachtigere raketten te bouwen.
Afgezien van onverwacht weer of andere problemen op het laatste moment, zou de Nuri-draagraket volgens het ministerie van Wetenschap woensdagavond vroeg gelanceerd worden vanaf een lanceerbasis op een Zuid-Koreaans eiland.
Aan boord van de raket bevinden zich de hoofdsatelliet, genaamd Next Generation Small Satellite 2, en zeven andere kleinere, kubusvormige satellieten. De belangrijkste taak is het verifiëren van beeldvormende radartechnologie en het observeren van kosmische straling in een lage baan om de aarde, aldus het ministerie in een verklaring.
De lancering van woensdag is de derde in zijn soort met Nuri, de eerste zelfgemaakte raket van Zuid-Korea.
Bij de eerste lancering in 2021 bereikte de dummy-lading van de raket de gewenste hoogte, maar kwam niet in een baan om de aarde. Bij zijn tweede poging vorig jaar lanceerde Zuid-Korea met succes wat het een ‘prestatieverificatiesatelliet’ noemde. De lancering was in de eerste plaats bedoeld om de Nuri-raket te onderzoeken. Zuid-Korea is het tiende land ter wereld dat met eigen technologie een satelliet de ruimte in stuurt.
De recente lancering komt te midden van verhoogde militaire spanningen op het Koreaanse schiereiland.
Sinds begin 2022 heeft Noord-Korea meer dan 100 raketten getest – waarvan sommige met kernwapens bedoeld om Zuid-Korea en de VS aan te vallen – als reactie op de toenemende militaire oefeningen tussen de Verenigde Staten en Zuid-Korea. Analisten geloven dat de reeks tests van het Noorden waarschijnlijk bedoeld was om zijn rivalen onder druk te zetten om hun militaire training te beperken en de economische sancties tegen het Noorden te versoepelen.
Op 16 mei bekeek de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un een voltooide militaire spionagesatelliet in het lucht- en ruimtevaartcentrum van het land en keurde een niet-gespecificeerd toekomstig actieplan voor de lancering goed.
Tijdens het bezoek herhaalde Kim het strategische belang van een spionagesatelliet en beloofde hij de verdediging van het land te versterken naarmate “Amerikaanse imperialisten en (Zuid-)Koreaanse marionettenschurken hun confrontatiebewegingen escaleren”, aldus de staatsmedia.
Sommige experts zeggen dat de spionagesatelliet van Noord-Korea, vrijgegeven in de staatsmedia, niet geavanceerd genoeg lijkt om beelden met een hoge resolutie te produceren die de bewakingsmogelijkheden van het land aanzienlijk zouden kunnen verbeteren.
Maar Lee Choon Geun, een ere-onderzoeker aan het Zuid-Koreaanse Science and Technology Policy Institute, zei dat de Noord-Koreaanse satelliet waarschijnlijk nog steeds in staat is om de inzet van inkomende Amerikaanse strategische middelen, zoals een vliegdekschip, en de bewegingen van Zuid-Koreaanse oorlogsschepen te volgen. en straaljagers.
“Het hebben van zo’n satelliet zou veel beter zijn dan er geen te hebben,” zei Lee.
Lee voorspelde dat Noord-Korea na de lancering van zijn eerste spionagesatelliet zou proberen nog meer, waarschijnlijk geavanceerdere, satellieten te lanceren. “Met drie tot vijf satellieten kan Noord-Korea het Koreaanse schiereiland bijna in realtime volgen”, zei hij.
Lee zei dat de lancering van de eerste spionagesatelliet van het noorden in juni zou kunnen plaatsvinden. Andere experts denken dat de lancering eerder in de tweede helft van dit jaar zal plaatsvinden.
Jung Chang Wook, hoofd van de denktank van het Korea Defence Study Forum in Seoul, zei dat de recente poging van Noord-Korea om een spionagesatelliet te lanceren aantoont dat het veel belang hecht aan het satellietlanceringsprogramma van Zuid-Korea.
In tegenstelling tot de satellietlanceringen van Zuid-Korea en andere landen, zou de satellietlancering van Noord-Korea in strijd zijn met resoluties van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties die het land verbieden van alle vormen van ballistische lanceringen. De Verenigde Naties beschouwden de eerdere lanceringen van aardobservatiesatellieten door het Noorden als een verkapte test van hun langeafstandsrakettechnologie, aangezien ballistische raketten en lanceervoertuigen vaak vergelijkbare carrosserieën, motoren en andere componenten hebben.
Zuid-Korea heeft momenteel geen eigen militaire verkenningssatellieten en vertrouwt op Amerikaanse spionagesatellieten om strategische installaties in Noord-Korea te bewaken. Zuid-Korea wil binnenkort zijn eigen surveillancesatellieten lanceren.
Jung zei dat hoewel de Zuid-Koreaanse satelliet, die woensdag wordt gelanceerd, niet in de eerste plaats is ontwikkeld voor militaire doeleinden, de lancering ervan technologieën zal opleveren die verband houden met de ontwikkeling van ICBM’s en militaire spionagesatellieten.
“Het hangt er maar vanaf hoe we een lancering (in het openbaar) omschrijven. “Er is geen reden om onze buren onnodig te provoceren”, zei Jung.
Zuid-Korea heeft al raketten die heel Noord-Korea op zeer korte afstand kunnen brengen. Jung zei echter dat Zuid-Korea raketten met een groter bereik nodig heeft om zich voor te bereiden op toekomstige veiligheidsdreigingen die zouden kunnen komen van potentiële tegenstanders zoals China en Rusland.
Lee zei dat het gebruik van de Nuri-raket als raket niet militair significant is, omdat het een soort vloeibare stuwstof gebruikt die veel langer nodig heeft om bij te tanken dan vaste stuwstof.
Hij zei echter dat er “redelijke waarschijnlijkheid” is dat de lancering de inspanningen van Zuid-Korea zal ondersteunen om een ruimtegebaseerd bewakingssysteem te bouwen, aangezien de commerciële satelliet in een zonsynchrone baan zal worden geplaatst die doorgaans wordt gebruikt door verkenningssatellieten.